西路軍，指1936年10月由中國工農(nóng)紅軍紅四方面軍主力2.18萬人（占當時紅軍總數(shù)的2/5），遵照中共中央之命令，西渡黃河作戰(zhàn)，在河西走廊，西路軍孤軍奮戰(zhàn)，伏尸盈雪，由于兵力懸殊，最后糧絕彈盡，慘遭失敗，幾乎全軍覆沒，在中國革命戰(zhàn)爭史上寫下了悲壯的篇章；很長時期里，西路軍問題是黨史和軍史研究中的一個“禁區(qū)”。自20世紀80年代以來，在實事求是思想路線的指導下，由事件參與者陳云、徐向前、李先念等同志直接干預，得到鄧小平同志堅定支持，使得研究這段歷史的環(huán)境逐漸改善，西路軍的歷史真相逐步得到澄清，并為學界和公眾所接受。

西路軍是中國工農(nóng)紅軍的一支。1936年秋，中國工農(nóng)紅軍長征勝利結束后，根據(jù)中共中央革命軍事委員會的命令，紅四方面軍第三十軍向西渡過黃河。隨后，第九軍和紅四方面軍總部及第五軍也渡過黃河，準備執(zhí)行寧夏戰(zhàn)役計劃。后因河東敵情變化，計劃終止執(zhí)行。11月11日，中共中央和中央革命軍事委員會令過河部隊稱“西路軍”，領導機關稱“西路軍軍政委員會”。

1936年10月，紅軍三大主力方面軍會師后，中共中央、中央軍委決定占領寧夏、甘西，打通與蘇聯(lián)的聯(lián)絡，隨即頒布《十月份作戰(zhàn)綱領》，決定提前執(zhí)行寧夏戰(zhàn)役計劃。該綱領規(guī)定，四方面軍主力南進西蘭通道地區(qū)，以3個軍的兵力渡黃河攻占寧夏，但由于敵情變化，軍委命令屢有變更，致使四方面軍主力未能全部渡過黃河。

1936年11月10日，中共中央電令渡過黃河的紅軍組成“西路軍”，總指揮徐向前，政委陳昌浩，副總指揮王樹聲，參謀長李特，政治部主任李卓然，政治保衛(wèi)局局長曾傳六。下轄三個軍：五軍軍長董振堂，政委黃超，參謀長李屏仁，政治部主任楊克明，轄2師4個團，3000余人，槍1000余支，平均每槍子彈5發(fā)；九軍軍長孫玉清，政委陳海松，參謀長陳伯稚，政治部主任曾日三，轄2師6個團，6500余人，槍2500余支，平均每槍子彈15發(fā)；叁十軍軍長程世才，政委李先念，參謀長黃鵠顯，政治部主任李天煥，轄2師6個團，7000余人，槍3200余支，平均每槍子彈25發(fā)；另有騎兵師，200人馬，200支槍，平均每槍子彈25發(fā)。全軍計21800人，機關、醫(yī)院、傷病員及勤雜人員占40%左右。

西路軍原為實現(xiàn)《平（番）大（靖）古（浪）涼（州）戰(zhàn)役計劃》，單獨西進，接通新疆，但在古浪一役中，損失慘重，傷亡2000余人，參謀長陳伯稚、一個師長、一個師政委以及大部分排以上干部犧牲。軍長孫玉清被撤職，由一方面軍將領李聚奎接任。但卻在此時，中央軍委要求西路軍停止西進，就地在永昌、涼州一帶建立根據(jù)地。中央原計劃以此造成河東紅軍將與西路軍在河西會合的假象，調(diào)動蔣軍，以便河東紅軍主力轉移，但此意圖中央?yún)s不明告西路軍，只是命其不進不退、困守不毛之地，陷于民族不同、文化不通的危險境地。而西路軍的領導人陳昌浩由于在鄂豫皖蘇區(qū)、川陜蘇區(qū)及紅四方面軍長征時，忠實執(zhí)行過“左”傾錯誤，并形成與張國燾的特殊關系，他懼怕不能緊跟中央指示而遭到批評，于是對中央的各種命令一味強調(diào)服從。由此，西路軍就在該地點進行大規(guī)模的慘烈戰(zhàn)斗，部隊嚴重損耗，由21000余人銳減至15000余人，漸漸陷入絕境。

西路軍最終經(jīng)過血戰(zhàn)高臺、倪家營等地，在沒有救兵、沒有供給，彈盡糧絕的情況下，導致西路軍全軍覆亡。西路軍戰(zhàn)死者7000多人，被俘12000多人。被俘后慘遭殺害者6000多人，回到家鄉(xiāng)者3000多人，經(jīng)過營救回到延安者4500多人，流落西北各地者1000多人。 僅余400多人的西路軍指戰(zhàn)員潰至新疆。

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