王首道，漢族。1906年4月生，湖南瀏陽人。原名王芳林，曾用名王一分。1925年加入中國共產主義青年團，1926年春轉為中國共產黨黨員，1925年參加革命工作，高中。1925年冬入毛澤東主辦的第六屆廣州農民運動講習所。1926年春任農民運動講習所黨小組長。1926年9月被派到湖南從事農運工作，先在祁陽縣擔任省農運特派員，后任中共瀏陽縣特支書記、縣委書記。1928年起任中共湘鄂贛邊特委書記。1930年5月起任中共湖南省委常委，負責組織工作。1931年初到上海向黨中央匯報工作。同年10月被派到湘贛蘇區(qū)工作。在中共湘贛省第一次、第二次代表大會上連續(xù)當選為省委書記。1933年春因抵制王明“左”傾錯誤被撤銷中共湘贛省委書記職務。1933年11月被調往中央蘇區(qū)。1934年春任中共中央組織局秘書長。參加了長征。其間：任軍委第一野戰(zhàn)縱隊政治部主任。后隨紅九軍團北上，途中任國家保衛(wèi)局執(zhí)行部部長。到達陜北后，任西北保衛(wèi)局局長。紅軍東征時任紅軍保衛(wèi)局局長。1936年春至1937年任紅十五軍團政治部主任。

1937年6月起任中共中央秘書長。1940年起任中共中央直屬機關生產節(jié)約運動委員會主任。1944年10月至1945年10月任八路軍獨立第一游擊支隊（南下支隊）政治委員，其間：1945年5月至7月任湘鄂贛軍區(qū)政治委員，湘鄂贛邊區(qū)臨時黨委書記?？谷諔?zhàn)爭勝利后，任中共中央中原局常委、中原軍區(qū)副政治委員兼政治部主任，軍事調處執(zhí)行部沈陽二十七執(zhí)行小組中共代表。1946年8月任東北行政委員會財經委員會主任，后任經濟委員會主任。1946年11月起任中共中央東北局委員、東北局財經辦事處主任、東北局財經委員會委員。

1949年任湖南省長沙市軍管會副主任。1949年3月至1952年9月任中共湖南省委副書記。1949年5月起任中共中央華中局委員。1949年12月至1952年12月任中共中央中南局常委。1949年12月至1952年9月任中南軍政委員會委員。1950年4月至1952年3月任湖南省人民政府主席。1952年4月至1954年10月任交通部副部長、黨組書記（1952年8月起）。1954年11月至1959年6月任國務院第六辦公室主任。1954年12月當選為政協(xié)第二屆全國委員會常務委員。

1958年2月至1964年7月?lián)谓煌ú坎块L、黨組書記（1958年8月起）。1964年5月至1966年冬任中共中央中南局書記處書記。1965年1月當選為政協(xié)第四屆全國委員會常務委員。1968年2月至1978年11月任廣東省革委會副主任，其間：1968年2月至1970年12月任省革委會黨的核心小組成員；1970年12月至1978年11月任中共廣東省委書記（當時設有第一書記），1977年12月至1978年11月任廣東省政協(xié)主席。

1978年3月當選為政協(xié)第五屆全國委員會副主席。1979年2月起任第五屆全國人大常委會法制委員會副主任委員。中國計劃生育協(xié)會第一屆會長。1982年9月至1992年10月任中共中央顧問委員會常委。中共第七屆中央候補委員、委員（七屆七中全會遞補），第八屆、九屆、十屆、十一屆中央委員，中共十二大、十三大相繼當選為中央顧問委員會委員、常委。1996年9月13日在北京逝世。