以色列最新研制的“埃拉特”級(jí)隱身輕型護(hù)衛(wèi)艦

護(hù)衛(wèi)艦是以艦炮，導(dǎo)彈，水中武器（魚雷，水雷，深水炸彈）為主要武器的中型或輕型軍艦。它主要用于反潛和防空護(hù)航，以及偵察，警戒巡邏，布雷，支援陸和保障陸軍瀕海翼側(cè)等，在現(xiàn)代海軍編隊(duì)中，護(hù)衛(wèi)艦是在噸位和火力上僅次于驅(qū)逐艦的水面作戰(zhàn)艦只．

護(hù)衛(wèi)艦誕生于本世紀(jì)初。1904－1905年，日俄戰(zhàn)爭(zhēng)中，日本艦艇曾多次闖入旅順口俄國海軍基地，對(duì)俄國艦艇進(jìn)行了多次魚雷，炮火襲擊，并布放水雷，用沉船來堵塞港口，限制俄國艦隊(duì)的行動(dòng)。起初俄艦隊(duì)巡邏，警戒港灣的任務(wù)由驅(qū)逐艦數(shù)量少，它本身還承擔(dān)有其它任務(wù)，而改裝的民用船戰(zhàn)術(shù)，技術(shù)性能又很差，于是在日俄戰(zhàn)爭(zhēng)后，俄國建造了世界上第一批專用護(hù)衛(wèi)艦。最初的護(hù)衛(wèi)艦排水量小（400－600噸），火力弱小口徑艦炮，抗風(fēng)浪性差，航速低，只適合在近?；顒?dòng)。

第一次世界大戰(zhàn)時(shí)，德國針對(duì)英，法等國的海上運(yùn)輸線展開了大規(guī)模的潛艇戰(zhàn)。各國又建造了能夠擔(dān)負(fù)遠(yuǎn)洋護(hù)航反潛任務(wù)的護(hù)衛(wèi)艦，新的護(hù)衛(wèi)艦噸位，火力，續(xù)航性等方面都有了提高。

第二次世界大戰(zhàn)期間，德國展開了更猛烈的潛艇攻勢(shì)，并且飛機(jī)也日益成為對(duì)艦隊(duì)和運(yùn)輸船隊(duì)的嚴(yán)重威協(xié)，這就使護(hù)衛(wèi)艦的需要量更大，其擔(dān)負(fù)的任務(wù)也更加多樣化。各國大量建造性能更好的護(hù)衛(wèi)艦，僅英，美，法，德，意5國就建造護(hù)衛(wèi)艦達(dá)1800艘之多。護(hù)衛(wèi)艦在第二次世界大戰(zhàn)的反潛，防空，護(hù)航作戰(zhàn)中發(fā)揮了重要作用，并多次參加機(jī)動(dòng)編隊(duì)海戰(zhàn)和兩棲登陸作戰(zhàn)。這期間的護(hù)衛(wèi)艦滿載排水已達(dá)800－1300噸，裝備76－127毫米艦炮2－3門，高射機(jī)關(guān)炮8－10門，并裝備了魚雷，水雷，深水雷達(dá)，聲納等。

50年代后，護(hù)衛(wèi)艦的發(fā)展趨勢(shì)與驅(qū)逐艦相類似，向著大型化，導(dǎo)彈化，電子化，指揮自動(dòng)化的方向發(fā)展，并有專用的防空，反潛，雷達(dá)警戒護(hù)衛(wèi)艦的分工，一些護(hù)衛(wèi)艦上還載有反潛直升機(jī)?，F(xiàn)代護(hù)衛(wèi)艦與驅(qū)逐艦的區(qū)分并不明顯，只是前者在噸位，火力，續(xù)航能力上稍遜于后者，甚至一些國家的大型護(hù)衛(wèi)艦在這些方面還強(qiáng)于某些驅(qū)逐艦。目前的護(hù)衛(wèi)艦排水量一般在1500－4000噸，少數(shù)達(dá)5000噸以上。