在超級大國時代，前蘇聯(lián)曾經(jīng)擁有過全球第二的強大海軍，與美國海軍在世界各大洋展開激烈競爭，但是在航空母艦這一項上，前蘇聯(lián)卻與美國有著天壤之別，這一差距直到前蘇聯(lián)解體時也沒有彌補上，風(fēng)雨飄搖中的俄羅斯看來也無法在短時間擁有可與美國匹敵的航空母艦。

早在20世紀初航空母艦初露頭角之時，當(dāng)時的沙皇俄國就計劃建造航速達30節(jié)的航母，但因第一次世界大戰(zhàn)的爆發(fā)而落空。十月革命后，前蘇聯(lián)計劃在從1938年起的第三個五年計劃時期建造1艘航空母艦，但第二次世界大戰(zhàn)的戰(zhàn)火再次使這個計劃流產(chǎn)。戰(zhàn)后前蘇聯(lián)又有建造航母的“大艦隊”計劃，但斯大林的逝世又一次使計劃落空。1956年上臺的赫魯曉夫極力推崇導(dǎo)彈核武器，堅決反對建造包括航母在內(nèi)的大型艦艇，前蘇聯(lián)的航母真可謂命運多舛。

直到60年代，事情才有了轉(zhuǎn)機。在古巴導(dǎo)彈危機中，前蘇聯(lián)吃盡了沒有航母的苦頭；為了對付當(dāng)時美國“北極星”彈道導(dǎo)彈潛艇的威脅，發(fā)展航母也勢在必行。新任海軍總司令戈爾什科夫極力斡旋，終于說服了赫魯曉夫，掃清了前蘇聯(lián)航母發(fā)展史上的最后障礙。

“莫斯科”號航母

1967年和1968年，前蘇聯(lián)的第一代航母“莫斯科”號和“列寧格勒”號（1991年改名為“圣彼得堡”號）分別服役。但它沒有起降固定翼飛機的能力，是一級巡洋艦和直升機母艦相結(jié)合的“四不象”航母。

“列寧格勒”號航母

它長189米，寬34米，標(biāo)準排水量15000噸，滿載排水量17500噸，2臺蒸汽輪機總功率73500千瓦，最大航速31節(jié)，12節(jié)時續(xù)航力14000海里。一般情況下可載卡－25直升機16架。該級艦擁有SA－N－3艦空導(dǎo)彈、SUW－N－1反潛導(dǎo)彈、2座57mm雙聯(lián)高炮等武器，多數(shù)國家稱其為“直升機航母”，它只擁有反潛能力。

“基輔”級是前蘇聯(lián)的第二代航母，盡管與美國的大型航母無法相比，但它總算可以起降固定翼飛機了。首艦“基輔”號1970年7月開工，1975年5月完工入役。后續(xù)3艘“明斯克”號、“新羅西斯克”號和“巴庫”號（1991年改名為“戈爾什科夫”號）分別于1978年2月、1983年6月、1987年7月建成服役。

“基輔”級航母長273米，寬47.2米，標(biāo)準排水量32000噸，滿載排水量37100噸，4臺蒸汽輪機，總功率102900千瓦，航速32節(jié)，18節(jié)時續(xù)航力13000海里。該級航母沒有彈射器和攔阻設(shè)備，因此只能搭載13架雅克－38“鐵匠”垂直起降飛機和19架卡－25“激素”或卡－27“蝸牛”反潛直升機。除此之外，它還裝有SS－N－12反艦導(dǎo)彈、SA－N－3和SA－N－4防空導(dǎo)彈、SUW－N－1反潛導(dǎo)彈以及2座76mm雙聯(lián)炮和8座30mm6管自動炮。它的第4艘“戈爾什科夫”號在艦載設(shè)備上有了重大改進。艦上裝備了相控陣雷達，取消了SA－N－3和SA－N－4防空導(dǎo)彈，改用4組垂直發(fā)射的SA－N－9防空導(dǎo)彈，共備彈192枚，大大提高了防空能力。

與美國乃至西方其它國家航母的最大區(qū)別是“基輔”級上裝載有大量武器裝備，除了艦載機，僅憑其本艦的強大火力，“基輔”級仍能發(fā)揮一定作用。前3艘上的反艦武器為4座雙聯(lián)裝SS－N－12遠程反艦導(dǎo)彈發(fā)射裝置，該導(dǎo)彈射程高達550公里；防空武器有雙聯(lián)裝SA－N－3中程艦空導(dǎo)彈（射程37千米）發(fā)射架和SA－N－4近程艦空導(dǎo)彈（射程12千米）發(fā)射架各2座；反潛裝備為1部雙聯(lián)裝SUW－N－1反潛導(dǎo)彈發(fā)射架、2座五聯(lián)裝魚雷發(fā)射管和2座RBU－6000反潛火箭發(fā)射器；另有4座76mm雙聯(lián)自動炮和8座30mm單管自動炮。

基輔”級共建造了4艘，分別是：

“基輔”號航母

第1艘“基輔”號，1143級，1970年7月21日在尼古拉耶夫船廠開工，1972年12月27日下水，1975年1月3日服役，1993年1月退出現(xiàn)役，被賣到中國；

“明斯克”號航母

第2艘“明斯克”號，1143.2級，1972年12月29日在明斯克船廠開工，1975年9月30日下水，1978年9月28日服役，1993年1月退出現(xiàn)役，被賣到中國改為游樂設(shè)施；

“新羅西斯克”號航母

第3艘“新羅西斯克”號，1143.3級，1975年9月30日在尼古拉船廠開工，1978年12月24日下水，1982年9月12日服役；1993年1月退出現(xiàn)役；

“戈爾什科夫”號航母

第4艘“戈爾什科夫”號，原名“巴庫”號，1143.4級，1978年12月在尼古拉耶夫船廠開工，1982年4月17日下水，1987年1月服役，1994年在一場大火之后便始終處于擱置狀態(tài)，極有可能在改裝后被賣給印度。

第四艘“巴庫”號上的武器裝備則有較大改變，雙聯(lián)裝SS－N－12反艦導(dǎo)彈發(fā)射架增加到6座，撤除了SA－N－3和SA－N－4防空導(dǎo)彈發(fā)射裝置，改為4組先進的SA－N－9艦空導(dǎo)彈垂直發(fā)射裝置，每組6個發(fā)射筒，每筒備彈8枚，全艦備彈193枚，防空能力有了質(zhì)的提高。雙聯(lián)裝76mm炮也被撤除，改為2座單管100mm自動炮。反潛導(dǎo)彈、反潛火箭和魚雷也被撤裝，改為2座RBU－12000十聯(lián)裝反潛導(dǎo)彈發(fā)射器。

“基輔”級上裝備了大量各型電子設(shè)備：1部“頂帆”三坐標(biāo)對空雷達，1部“頂舵”對空/對海雷達，1部“頂結(jié)”歸航引導(dǎo)雷達，4部“十字劍”以及“低音帳蓬”、“梟叫”火控雷達等，另有“馬顎”艦殼聲吶和“馬尾”拖曳聲吶?！鞍蛶臁碧栐陔娮友b備上進行了大改進，以1部“天空哨兵”大型相控陣雷達代替了“頂帆”、“頂舵”、“頂結(jié)”雷達，但是在艦橋最高和出現(xiàn)了1部“頂板”三坐標(biāo)值班預(yù)警雷達。

“基輔”級總共載機33架，分別為：12架雅克－38“鐵匠”短距/垂直起降戰(zhàn)斗機，19架卡－25“激素A”或卡－27“蝸?！狈礉撝鄙龣C，另有2架卡－25“激素B”直升機用于超視距引導(dǎo)。

經(jīng)過多年孕育之后，前蘇聯(lián)海軍真正的大型航空母艦“庫茲涅佐夫”號終于應(yīng)運而生。但在前蘇聯(lián)發(fā)生劇變后，建造更多的該型航母已不現(xiàn)實，“庫涅茲佐夫”號也就成了“獨生子”。該艦于1983年1月開工，1985年12月下水，1989年9月開始海試，1991年1月正式服役。