1927年8月1日，南昌起義以后，我們的部隊(duì)到了廣東，三河壩戰(zhàn)役使我軍遭受很大損失。我和朱德同志、葉挻同志都分散了。我是從香港坐船到上海的。到上海以后，黨中央本來決定要讓我和劉伯承、林伯渠同志一起去蘇聯(lián)，并決定1927年11月17日坐輪船的貨艙走。但是，11月16日機(jī)關(guān)被蔣介石匪幫破壞，敵人知道我已經(jīng)到了上海，我一時(shí)不能活動(dòng)，結(jié)果伯承、林老他們先走了。過了十幾天，我想，我文化程度較低，到外國(guó)喝洋墨水也來不及了，搞了半輩子槍桿子，還是搞暴動(dòng)，組織紅軍，接著和蔣介石干吧！要干，就要回湘鄂西才合適。但是，當(dāng)時(shí)我根本不知道湘鄂西的黨組織和工作情況以及暴動(dòng)、組織武裝斗爭(zhēng)的情況，只知道賀錦齋已經(jīng)在南昌失敗后入了黨，并要求黨派他到長(zhǎng)江中游搞游擊戰(zhàn)爭(zhēng)。 后來他帶了一批南昌失敗后留下來的同志又到武漢弄了幾條槍，就搞起來了。賀錦齋是我的堂弟，又是南昌起義時(shí)我指揮的二十軍的師長(zhǎng)，打仗很行，可當(dāng)時(shí)思想并不是有多少馬列主義的，是舊軍閥主義，對(duì)過去的失敗不服氣，以為總會(huì)搞起來的。其實(shí)，要搞武裝斗爭(zhēng)，了革命因素外，也有對(duì)國(guó)民黨蔣介石，對(duì)何鍵這幫東西從心里不服氣的思想，總想再搞武裝來和他們斗一斗看！我很清楚，當(dāng)時(shí)沿長(zhǎng)江到湘西一帶車灣、藕池、新堤、調(diào)關(guān)的駐軍，全是我過去部屬。四十三軍老五師，除師長(zhǎng)以外，其它旅、團(tuán)長(zhǎng)也都是我熟悉的人。同時(shí)，長(zhǎng)江兩岸土匪多得很，是可以收編改造的。只兩湖黨在敵人破壞之后，還有多少力量？卻不清楚。

我想應(yīng)當(dāng)抓槍桿子，應(yīng)當(dāng)去湘鄂西搞武裝斗爭(zhēng)！我就把想法和周逸群同志談了。逸群是我入黨介紹人之一，南昌起義的時(shí)候，是二十軍的師黨代表。南昌失敗以后，又是和我一起到上海的。所以，我要他向恩來同志談?wù)劇Ｎ艺f：“在上海，黨負(fù)責(zé)安全；上了船，我負(fù)責(zé)安全。一到漢口，我就能活動(dòng)了?！闭劻怂奈宕?，中央批準(zhǔn)了。我們就準(zhǔn)備走了。走前準(zhǔn)備搞兩打駁殼槍，但沒搞成。到漢口的接頭關(guān)系，恩來同志交代給逸群，我一旁聽見了，記住了一個(gè)“謝弄北里十七號(hào)”。我們帶了兩個(gè)同志由上海坐船到漢口。我是資本家打扮，短胡子也剃掉了。逸群打扮得象個(gè)管帳的先生。誰也沒有注意我們，就上了船。

到漢口后，去東方旅館，我們兩個(gè)接頭關(guān)系都被破壞了。我記起了“謝弄北里十七號(hào)”，但沒有介紹信，就硬闖進(jìn)去了，見到郭亮同志的愛人，他們還以為我是偵探呢！由劉鳴先來與我接頭，他是葉挺同志的副官長(zhǎng)，我們當(dāng)然認(rèn)識(shí)，他看到是我，真是嚇了一跳，可也很高興。就這樣，與武漢黨接好頭了。

當(dāng)時(shí)，組織上叫我搞根據(jù)地、蘇維埃、游擊戰(zhàn)爭(zhēng)。但是，怎么搞？沒有指示。怎么搞紅軍，發(fā)動(dòng)群眾，發(fā)動(dòng)起來后又怎樣組織？都不清楚。只知道農(nóng)民協(xié)會(huì)。搞軍隊(duì)的方法是北伐軍式的。到了漢口后，與郭亮同志接好頭，準(zhǔn)備走，又沒有錢。第二天兩個(gè)地下黨員來了，一個(gè)管軍械，從漢陽(yáng)兵工廠搞來了槍、子彈和重機(jī)關(guān)槍。一個(gè)管軍需，把五萬塊錢帶到黨里來。同時(shí)，武漢三鎮(zhèn)又要組織暴動(dòng)。我的一個(gè)團(tuán)長(zhǎng)蔡申熙在招兵，想組織三個(gè)軍，武昌、漢口、漢陽(yáng)各一個(gè)軍，要我當(dāng)總指揮。我就準(zhǔn)備參加暴動(dòng)。省委開了會(huì)，有郭亮、周逸群和我，研究并接受了南昌暴動(dòng)的經(jīng)驗(yàn)，成功則好，若失敗則快走，去沔陽(yáng)會(huì)師。江南的拉入湘東，我主要搞鄂西。又開省委書記會(huì)，書記是郭亮，討論如何發(fā)展游擊隊(duì)、發(fā)展黨。省委的經(jīng)費(fèi)由游擊隊(duì)供給。

不巧，陰歷臘月23日的前夕，敵人破獲了一個(gè)印刷機(jī)關(guān)，搞到我們?nèi)勘﹦?dòng)計(jì)劃。而我們所住的郭亮家又是印刷所的鋪保，我們只好轉(zhuǎn)移。這時(shí)滿城大亂，敵人沿家喊，要各家準(zhǔn)備美孚油燈、水和沙土等等，叫嚷說：“共產(chǎn)黨要暴動(dòng)了！”

不巧吧，又湊巧。24晚，賀錦齋派一個(gè)姓黃的和我的兩個(gè)姪子來找省委送金子。原來，賀錦齋已在藕池發(fā)展百余人槍。他要四十三軍五師的團(tuán)長(zhǎng)們?nèi)齻€(gè)團(tuán)起義，團(tuán)長(zhǎng)們不愿意，說要等我來。賀錦齋就單獨(dú)干起來，抄了一家銀號(hào)，搞到千多兩金子，送到漢口。賀錦齋給湖北省委送了三次款，都碰上省委正困難的時(shí)候。這時(shí)，我們就決定去洪湖。我們包了一只船，搞了兩支槍，一些子彈。一支打得響的我?guī)?，一支打不響的別人帶上了。

當(dāng)時(shí)，碼頭上敵人檢查很嚴(yán)，還叫嚷著要捉賀龍。我穿喜新厭舊衣大衣，圍著圍巾，戴著黑眼鏡，走到敵人面前，打開皮大衣讓敵人搜，還沖他們笑笑說：“喂，看我象不象賀龍??？”敵人看我象個(gè)資本家，哪敢搜查？點(diǎn)頭哈腰地讓我上了船。一上船，我的兩個(gè)侄子就認(rèn)出我來了，我沒作聲。船上有“袍哥”組織，管船的帳房先生也認(rèn)出我來了，我即教給他一套話，準(zhǔn)備應(yīng)付敵人。開船的時(shí)候沒有拉汽笛，船到鸚鵡洲，敵人的劃子來檢查了，船夫裝作修汽笛，我藏在船的后艙里。帳房送了點(diǎn)禮給敵人，就混過去了。這是24日走的。越是大搖大擺的，就越?jīng)]有問題。

臘月26日，船到新堤。新堤駐軍是李覺部，周圍也駐滿了敵軍，真有戒備森嚴(yán)的樣子。我們打聽到觀音洲有敵人的團(tuán)防隊(duì)伍，只十幾個(gè)人，十條槍。我問周逸群同志：“把槍搞來如何？” 他有點(diǎn)猶豫說：“手里無槍，殺不得人?！碑?dāng)時(shí)我們有二十多個(gè)人，其中有十幾個(gè)工人，還有給鮑羅廷當(dāng)過警衛(wèi)員的，打仗的經(jīng)驗(yàn)有，可就是手里沒有槍??！我說：“去拜客嘛！”到了觀音洲，就找團(tuán)防隊(duì)長(zhǎng)。這個(gè)隊(duì)長(zhǎng)還真列隊(duì)出迎羅。我抓住團(tuán)防隊(duì)長(zhǎng)的手，就說：“我是賀龍，來借槍！”他瞪著眼睛，嚇得發(fā)抖。一個(gè)團(tuán)防兵要?jiǎng)邮郑槐R冬生同志一槍打倒。這樣，就搞了十多條槍，二百發(fā)子彈。團(tuán)防隊(duì)哆哆嗦嗦地說：“總指揮，這，這，我怎么交代……”我說：“好辦，給你打個(gè)收條！”就真的給他開了個(gè)收條羅。

船又走了一天一夜，27日下午到反嘴，看見沿江有一家茅棚子，站著一些人喊船。我說：“迎上去！”結(jié)果，是賀錦齋他們，就會(huì)合了。他們已有一百七十多人，一百多條槍了。在反嘴會(huì)合，過陰歷年。周逸群去調(diào)查地主，有四家罪大惡極的土豪，晚上就給他們“拜年”，將他們殺了。這時(shí)取名叫四十九路紅軍的旗幟也打出來了。到了下車灣，湘鄂邊前委決定找當(dāng)?shù)攸h組織，在這里搞個(gè)基地，開展游擊戰(zhàn)爭(zhēng)。這天下著毛毛雨，我站在門口看見來了一只船，船上一個(gè)人，下船就奔我來了，沖我一鞠躬，叫我總指揮。原來這人是黨員，下車灣人。他說大革命失敗后，他們有十幾個(gè)黨員組織了一下，與石首中心縣委取得聯(lián)系，但中心縣委不承認(rèn)。我叫他再去找中心縣委，說我們?cè)谶@里。當(dāng)時(shí)，石首中心縣委書記是李光龍，組織部長(zhǎng)劉革非，宣傳部長(zhǎng)李良耀。第二天，李光龍來了，他說各縣黨組織皆已破壞了，只是七個(gè)縣委組織了這個(gè)中心縣委，正在堅(jiān)持地下斗爭(zhēng)。

找到組織就好辦了。于是準(zhǔn)備在江陵、石首、華容、監(jiān)利、安鄉(xiāng)五縣暴動(dòng)，開展游擊戰(zhàn)爭(zhēng)。但由于當(dāng)時(shí)的白色恐怖，交通員沒有能夠把決議傳到各縣，有些交通員被敵人捉住了。當(dāng)時(shí)，黨還有兩支秘密武裝：一支是吳仙洲的，吳是石首人，三十支槍，六十人。另一支是肖仁鵠的，肖是河南人。他由武漢到洪湖只帶了四支槍，就組織了一個(gè)軍三個(gè)師。軍部一支槍，每師一支槍，共十九個(gè)人，會(huì)合的時(shí)候已經(jīng)發(fā)展成一百多人，一百多支槍了。我們就開展了武裝暴動(dòng)。有一夜，我們打了七八個(gè)團(tuán)防，消滅了一部分土豪劣紳。撤到磚橋后，又搞掉了土匪文大哥部百余人。暴動(dòng)時(shí)的暗號(hào)是“鐮刀”、“斧頭”。聲勢(shì)越來越大，江陵陳先博同志、石首屈陽(yáng)春同志也都是在這個(gè)時(shí)候搞起武裝來的。我們后來再到反嘴、下車灣，部隊(duì)已有三百余人了。此時(shí)沿江土匪很多，專打農(nóng)民協(xié)會(huì)。前委便在車灣開會(huì)，吸收中心縣委參加，決定全力保護(hù)農(nóng)民協(xié)會(huì)，先消滅土匪，因?yàn)樗麄兪堑仡^蛇，比團(tuán)防和國(guó)民黨軍還厲害。車灣會(huì)議還決定，沒有在群眾中暴露的黨員要隱蔽下來。中心縣委指揮部隊(duì)還比較順利。當(dāng)時(shí)部隊(duì)中沒有黨組織，只有個(gè)別黨員。那時(shí)政治工作叫精神講話，內(nèi)容是摘反革命報(bào)刊中對(duì)我有利的材料講。行動(dòng)是參加暴動(dòng)，消滅土匪。幾個(gè)星期就把土匪消滅光了，搞了一百多支連槍。這樣，我們便有五百人，三百支槍了。決定：第一，整土匪；第二，整惡霸；第三，整土豪。二月份消滅了土匪，得駁殼槍百余支。在車灣找來一個(gè)最大的土匪頭子張煙灰，他有七八十支槍，一百余人。賀錦齋過去與他有點(diǎn)聯(lián)系，利用這個(gè)關(guān)系把他弄來，想不費(fèi)什么傷亡把他搞掉。我和周逸群、盧冬生同志接他，請(qǐng)他吸鴉片煙。這家伙身帶連槍兩支，警惕性蠻高。因?yàn)樗撬拇ㄈ?，我就向他說了一些四川有名的軍閥，并且說我就是賀龍，不要把我認(rèn)錯(cuò)了。他立刻尊敬起來。我借著看他的槍，就把槍要過來了。盧冬生動(dòng)手把他打倒，后來收了他那批土匪的槍。不久，又繳獲了國(guó)民黨一個(gè)騎兵團(tuán)五六十支槍。部隊(duì)也發(fā)展到五六百人，即組織了三個(gè)大隊(duì)。聽說監(jiān)利城。結(jié)果打響之后，才知道敵人正好換防，一下子就增加了敵門炳岳的兩個(gè)團(tuán)。一開始就打傷了我兩個(gè)大隊(duì)長(zhǎng)。部隊(duì)撤下來到調(diào)關(guān)后邊一個(gè)鎮(zhèn)子，在焦山河開了兩天會(huì)，決定把隊(duì)伍交給石首中心縣委，我們帶二十人進(jìn)湘西開辟根據(jù)地，擴(kuò)建武裝，準(zhǔn)備26月在石門南鄉(xiāng)會(huì)師。焦山河會(huì)議中，關(guān)于上山（去湘鄂邊）、下湖（在鄂西）的行動(dòng)方針有過爭(zhēng)論。但由于我們考慮到原來在上海時(shí)，中央提出在鄂西建碉堡、搞寨子的辦法行不通，不如倚山建軍再向平原發(fā)展。會(huì)上大多數(shù)同志，如中心縣委李兆龍、劉革非等同志同意我們的意見，于是決定去湘西。前委開會(huì)時(shí)，周逸群同志是領(lǐng)導(dǎo)，中央決定成立湘鄂邊前委時(shí)，前委書記是周逸群。

在焦山河會(huì)議上決定肖仁鵠同志率部隊(duì)回洪湖，其它武裝由中心縣委領(lǐng)導(dǎo)。中心縣委的任務(wù)是領(lǐng)導(dǎo)游擊戰(zhàn)爭(zhēng)，恢復(fù)地方黨組織，相機(jī)消滅沔陽(yáng)的叛徒。賀錦齋同志由我?guī)ё?。后來洪湖段玉林的部?duì)就是在吳仙洲和賀錦齋的兩支游擊隊(duì)的基礎(chǔ)上搞起來的。

當(dāng)時(shí)，我們這些共產(chǎn)黨員是在大革命失敗之后，中央指示要搞武裝斗爭(zhēng)的時(shí)候干起來的。我們打土豪的方法也簡(jiǎn)單，搞了很多的銀元、銅元、綢緞、糧食，分給群眾，群眾不要，我們就到城外沿途撒東西，群眾才要，成千上萬的人來領(lǐng)東西了。我們還沿途貼標(biāo)語，宣傳我們黨的口號(hào)。老百姓開頭很奇怪，說我們也是穿便衣的，和土匪一個(gè)打扮，可是不要錢，不糟踏老百姓，所以留下了很好的印象。我們那時(shí)就很聽黨的話。為什么？受了大革命的教育。反革命那樣殺我們和人民群眾，我們也有報(bào)復(fù)性。我們沒有悲觀失望，相信革命一定成功。不然，革命活動(dòng)就開展不了，隊(duì)伍也拖不動(dòng)。

在石首焦山河會(huì)議以后，我們于1928年底回湘鄂邊的桑植縣。途經(jīng)連云溪、毛草街、張家灣等地，那里都駐滿了敵人。我們繞過他們，到了澧縣境內(nèi)，在一個(gè)村子里搞飯吃，留一個(gè)人在外面放哨。不久，來了二三十個(gè)敵人抓雞。我以為是來抓我們的，跑出去一看，敵人一個(gè)排長(zhǎng)立正向我敬禮。原來他是我以前的一個(gè)部下。我問他干什么。他雙腳立正，規(guī)規(guī)矩矩地回答說：“報(bào)告鎮(zhèn)守使（大革命之前，賀龍當(dāng)過湖南澧州鎮(zhèn)守使），我們來搞點(diǎn)東西上。”我說：“我就住在這里，你們給我放哨，要保證我的安全?！边@個(gè)排長(zhǎng)恭恭敬敬地執(zhí)行了。敵人倒挺“負(fù)責(zé)”。我們?cè)谒麄兙渲?，安安穩(wěn)穩(wěn)地吃好了飯，睡足了覺，然后才繼續(xù)上路奔石門去。