巴東縣地跨長江兩岸。是四川軍閥向湖北擴(kuò)張勢力的必經(jīng)之地，歷年兵來匪往，散兵游勇極多，廣大人民深受其害。地主豪紳為保護(hù)他們的財產(chǎn)，利用群眾保家自衛(wèi)的思想，紛紛成立大刀會、紅槍會等“神兵”組織。巴東黨組織乘機(jī)派遣黨員打入其中進(jìn)行活動，經(jīng)數(shù)月努力，在江北的坪陽壩、五道埡、甘家坪、牛洞等黨和群眾工作基礎(chǔ)較好的地區(qū)，掌握了“神兵”兩千余人。黃大鵬、譚聯(lián)科等幾位共產(chǎn)黨員擔(dān)任了各鄉(xiāng)大刀會、紅槍會的代表或隊長，并在一定程度上啟發(fā)了“神兵”群眾的覺悟，從積極分子中發(fā)展了部分黨員。

一九二八年初，國民黨巴東縣長高安其，宣布征收軍餉二十萬元，激起了廣大群眾的憤怒。黨組織抓住這個時機(jī)，號召“神兵”起來反抗，組織了百余人的精干的游擊隊，配備了僅有的數(shù)支步槍，由張華甫、黃大鵬、廖景坤等率領(lǐng)，于三月初襲占巴東縣城，處決了高安其以下七名貪官污吏，逮捕了一批土豪劣紳。隨即成立了巴東人民委員會，以張華甫為委員長，宣布保護(hù)長江交通，取消苛捐雜稅，以及反對土豪劣紳的主張，得到了廣大群眾的熱烈擁護(hù)。

五月，巴東團(tuán)防張家彩部和反動“神兵”千余人前來攻城。根據(jù)當(dāng)時的敵情，游擊隊放棄了巴東縣城，退回江北，并在鎮(zhèn)江寺、東垠口一線打退了張部的追擊。以后，張家彩又在國民黨軍獨立第五師一個團(tuán)的配合下，向牛洞、甘家坪、坪陽壩一帶“進(jìn)剿”，屠殺革命群眾，焚燒農(nóng)舍民房。革命武裝為保衛(wèi)這一中心區(qū)域，動員坪陽壩、甘家坪的“神兵”一千余人，向“迸剿”部隊反擊，在肖子埡斃敵百余人，繳槍數(shù)十支。但是由于革命武裝對敵強(qiáng)我弱的實際情況估計不足，沒有采取靈活的游擊戰(zhàn)術(shù)，硬打硬拼，以致在坪陽壩戰(zhàn)斗中損失很大，“神兵”大部潰散。

坪陽壩戰(zhàn)斗失利后，巴東黨組織吸取了經(jīng)驗教訓(xùn)，決定立即轉(zhuǎn)變方針，深入群眾，進(jìn)行秘密活動，恢復(fù)和發(fā)展黨的組織，積蓄革命力量，待機(jī)再起。自一九二八年六月到一九二九年冬，經(jīng)過一年多的艱苦工作，黨的組織重新發(fā)展起來。在巴東的后坪、西陵、牛洞、甘家坪、白灣、麥峰、坪陽壩及秭歸、興山邊界地區(qū)相繼建立了黨支部，共有黨員二百余人，并組成了中共巴興歸縣委會。一九二九年冬在鄂西特委代表的指導(dǎo)下，于甘家坪召開了縣委擴(kuò)大會。會議總結(jié)了一年來的工作，決定在已有黨組織的地區(qū)，大力發(fā)動群眾斗爭，重新組織革命武裝，開展游擊戰(zhàn)爭，建立巴興歸蘇維埃政權(quán)。根據(jù)會議決定，黃大鵬、陳宗培等，組織了一支裝備有五支長短槍和許多刀矛的百余人的游擊隊，突襲了羅溪團(tuán)防，消滅了全部守軍，繳槍三十余支。此役，陳宗培英勇犧牲。

羅溪的勝利，對于在極端困難的環(huán)境中堅持斗爭的黨員和群眾是個很大的鼓舞，許多人踴躍參加游擊隊。在這種形勢下，成立了工農(nóng)革命軍鄂西游擊大隊，由李子洋、楊顯應(yīng)分任正副大隊長，下設(shè)兩個中隊，分別活動于甘家坪、牛洞、坪陽壩一帶，配合地方工作，恢復(fù)發(fā)展根據(jù)地。

與此同時，還在蔡家團(tuán)防中發(fā)展了黨的秘密組織，并取得了團(tuán)防隊長的職務(wù)。一九三○年一月上旬，在蔡家團(tuán)防向鄂西游擊大隊進(jìn)攻的前夕，黨組織派人誘殺了團(tuán)總并處決了蔡家、火峰等地的幾個土豪劣紳，將這股團(tuán)防三十余人改編為蔡家游擊隊，以周克純?yōu)橹笓]，王春山、田相應(yīng)為正副大隊長，在蔡家山、觀音堂、坪陽壩一帶活動。后因麻痹大意遭敵襲擊而失敗。

一九三○年三月初，鄂西游擊大隊在黃大鵬、廖景坤等率領(lǐng)下從甘家坪出發(fā)襲占興山縣城，全殲城內(nèi)團(tuán)防，繳槍十余支。此后，該大隊即在興山、秭歸邊界的煙敦埡、龔家橋、小龍、陽坡、灘坪一帶不斷打擊團(tuán)防和反動“神兵”，擴(kuò)大游擊武裝，部隊發(fā)展到兩百余人。六月間返回甘家坪，奉命改編為中國工農(nóng)紅軍獨立第四十九師，以劉子泉為師長，胡榮本為政治委員，下轄四個連。同時，組織了赤衛(wèi)隊等群眾武裝，成立了以高云景為主席的巴興歸蘇維埃政府。

九月，興山保衛(wèi)團(tuán)準(zhǔn)備向蘇區(qū)進(jìn)犯，紅四十九師在赤衛(wèi)隊配合下先發(fā)制人，攻其不備，再次襲擊興山縣城，擊斃敵百余人，繳槍數(shù)十支。

十月，川軍戴天明旅一個團(tuán)由巴興歸三縣團(tuán)防配合，在“土鏟三尺，雞犬不留”的口號下，向蘇區(qū)大舉進(jìn)攻?？h委鑒于紅軍處境不利，遂決定留下部分同志在蘇區(qū)堅持秘密斗爭，紅四十九師轉(zhuǎn)移到房縣、興山邊界的高橋河、黃連坪、老林灣、花甫嶺一帶打擊小股敵人，開展游擊戰(zhàn)爭。

十一月，敵人“圍剿”高潮過后，紅四十九師返回蘇區(qū)休整。師成立了政治部，以潘兆麟為主任，部隊編成兩個營，以楊顯應(yīng)、譚聯(lián)科分別擔(dān)任營長。休整后，部隊分五路出動，開展游擊戰(zhàn)，配合群眾斗爭。一個月后，蘇區(qū)逐漸恢復(fù)，紅四十九師發(fā)展到三百余人，一九三一年初，進(jìn)至羅溪一帶開辟工作。

一九二七年十一月中旬，中共鄂北特委在棗陽縣發(fā)起暴動，組成了工農(nóng)革命軍——棗陽游擊隊，由程克純（祖武）領(lǐng)導(dǎo)活動于棗陽西部的蔡陽鋪、璩家灣一帶。到一九二八年五月，在棗陽以西的蔡陽鋪、璩家灣、烏金店、程家坡、隆興寺地區(qū)和襄陽東部的王家集一帶開辟了一塊游擊根據(jù)地，組織了五百余人的赤衛(wèi)隊。此時，游擊隊發(fā)展到三百余人，編成一個總隊，以程克純?yōu)殛犻L，李實為黨代表。六月，桂系軍閥對棗西游擊根據(jù)地進(jìn)攻，游擊隊和赤衛(wèi)隊曾多次組織反擊，但未能成功。至十月，游擊隊因遭敵嚴(yán)重打擊而失敗，棗西游擊根據(jù)地喪失。

與此同時，棗陽的黨組織也遭到了嚴(yán)重破壞，保留下來的部分同志，隱蔽在棗陽、襄陽、宜城邊界的農(nóng)村中，進(jìn)行秘密斗爭，并以部分黨員打入團(tuán)防內(nèi)部作兵運工作，等待時機(jī)。一九三○年春，國民黨正規(guī)軍調(diào)去參加蔣、馮、閻軍閥混戰(zhàn)，反動力量相對弱，鄂北特委決定以棗陽為中心恢復(fù)武裝斗爭。棗陽的黨組織立即組織黨員和群眾中的積極分子，收集過去埋藏的槍支，成立了襄棗游擊大隊，在楊秀阡、余益庵、張香山等同志領(lǐng)導(dǎo)下，再次公開發(fā)動棗西的革命武裝斗爭。四月十六日，游擊隊在當(dāng)?shù)厝罕姾痛蛉雸F(tuán)防內(nèi)部工作的同志配合下，襲擊蔡陽鋪的保衛(wèi)團(tuán)，將其大部消滅，繳槍數(shù)十支。接著，又乘勝進(jìn)擊，消滅了瞿家古城、黃龍垱、璩家灣等地的團(tuán)防，繳槍百余支。七月建立了以黃龍垱、璩家灣、蔡陽鋪、耿家集為中心的縱橫一百余里的根據(jù)地，游擊隊發(fā)展到五百余人，改編為紅二十六師，以張香山為師長，余益庵為黨代表。為了加強(qiáng)根據(jù)地工作的統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)，在中共鄂豫邊特委的領(lǐng)導(dǎo)下（這時襄棗宜地區(qū)已由中央劃歸該特委領(lǐng)導(dǎo)）成立了鄂豫邊革命委員會，程克純?yōu)橹飨２⒔⒘讼聦俚南鍠|、宜東、棗陽等縣蘇維埃政權(quán)，襄棗宜根據(jù)地形成。