國民黨各派軍閥之間，為了爭奪地盤和更大的統(tǒng)治僅，混戰(zhàn)連年不斷。一九三○年夏，閻錫山、馮玉祥聯(lián)合李宗仁、張發(fā)奎等反對蔣介石，發(fā)生了空前規(guī)模的混戰(zhàn)。從五月開始，閻錫山、馮玉祥所部同蔣介石的部隊在豫魯?shù)貐^(qū)的平漢路、隴海路、津浦路沿線展開大戰(zhàn)。六月，李宗仁、張發(fā)奎所部由廣西進入湖南，一度占領長沙，與站在蔣介石一邊的湘軍和粵軍發(fā)生激戰(zhàn)。李、張部被擊退后，蔣介石調(diào)集更大兵力對閻、馮作戰(zhàn)。湘贛兩省的國民黨軍，除留駐必要力量外，也被抽調(diào)北上，參加中原大戰(zhàn)。這次混戰(zhàn)，雙方投入的總兵力達百萬以上，時間持續(xù)半年之久。反動統(tǒng)治階級內(nèi)部這種不斷的分裂和戰(zhàn)爭，給廣大人民帶來巨大災難，同時也削弱了白色政權(quán)的統(tǒng)治勢力，造成了有利于革命和革命戰(zhàn)爭勝利發(fā)展的新形勢。

湘贛地區(qū)的革命斗爭在這種形勢下有了進一步的發(fā)展。一九三○年三月，紅五軍由贛西地區(qū)返回湘鄂贛革命根據(jù)地。不久，打下了平江、修水、萬載等縣城。五月，在贛西南地區(qū)活動的紅六軍來到萍鄉(xiāng)地區(qū)，打下了萍鄉(xiāng)縣城，占領了安源。湘東地區(qū)的革命斗爭這時更是如火如荼地開展起來。七月下旬，由紅五軍發(fā)展組成的紅三軍團乘湖南國民黨軍主力南下追擊李、張聯(lián)軍之機，在平江地區(qū)擊破敵人的攔阻，一舉攻人長沙，占領十天。由閩西進至江西南昌附近的紅一軍團，得知紅三軍團從長沙退出并受到湖南國民黨軍的追擊，為了援助紅三軍團，由江西進到湖南，在瀏陽文家市殲敵一個旅，接著會合紅三軍團，組成了中國工農(nóng)紅軍第一方面軍。從八月底開始，紅一方面軍包圍長沙近半月之久，沉重地打擊了敵人。主力紅軍的這些活動，給湘東地區(qū)人民的革命斗爭以很大鼓舞。

在這種形勢下，中共湖南省委為了加強對湘東地區(qū)革命斗爭的領導，決定成立中共湘東特委，以張啟龍任書記，并將原屬湘鄂贛特委領導的瀏陽、萬載、宜春和原屬西路行委領導的蓮花、茶陵、攸縣以及安源特區(qū)委領導的醴陵、萍鄉(xiāng)、株洲等縣劃歸湘東特委領導，建立湘東革命根據(jù)地。八月一日，中共湖南省委將上述決定報告了中共中央。

原屬中共湘鄂贛特委領導的瀏陽、萬載和宜春等縣，早就建立了工農(nóng)革命武裝和小塊根據(jù)地。第一次國內(nèi)革命戰(zhàn)爭時期，瀏陽及其附近各縣農(nóng)民自衛(wèi)軍就有了很大力量。毛澤東領導的秋收起義在這里留下了深刻的影響并撒播了革命的種子。一九二八年春，瀏陽東鄉(xiāng)的革命群眾在金獅沖成立了瀏東赤衛(wèi)隊。一九二九年十月，在紅軍幫助下，以大光洞和螢火洞為中心，建立了瀏陽第一區(qū)工農(nóng)兵政府。原在粵漢鐵路長岳段任工人糾察隊隊長的王震帶領近二十名黨員知識分子和工農(nóng)群眾團體骨干，于一九二九年六、七月間從武漢返回家鄉(xiāng)例北，先后成立湘鄂贛邊第十八、十九兩區(qū)委。一九二九年底，兩區(qū)委利用從地主家奪得的四支槍，以粵漢鐵路、安源工人糾察隊隊員和參加過北伐戰(zhàn)爭、秋收起義、南昌起義的戰(zhàn)士為骨干正式成立了區(qū)聯(lián)隊（游擊隊）。一九三○年二月舊歷年關，區(qū)聯(lián)隊舉行年關暴動，打開有百多名靖衛(wèi)團守衛(wèi)的北盛倉，繳槍十一支。三月十八日，中共瀏陽縣委根據(jù)湘鄂贛特委的指示，舉行了全縣起義。這次起義，使瀏北的革命形勢進一步得到發(fā)展，北鄉(xiāng)的區(qū)、鄉(xiāng)工農(nóng)兵政權(quán)都建立起來。革命武裝也有相當?shù)陌l(fā)展，北鄉(xiāng)的區(qū)聯(lián)隊擴編成瀏陽游擊第一支隊。與此同時，瀏陽東鄉(xiāng)的赤衛(wèi)隊擴編成瀏陽游擊第三支隊。四月，瀏陽縣委在東鄉(xiāng)的獅子山廟內(nèi)召開全縣第一次工農(nóng)兵（蘇維埃）代表大會，成立了縣蘇維埃政府。接著，便在瀏東、瀏北一些比較鞏固的地區(qū)，發(fā)動群眾，進行分田斗爭。一九三○年七月，主力紅軍第一次打長沙時，平瀏等縣都組織了龐大的農(nóng)民赤衛(wèi)軍；協(xié)助主力紅軍作戰(zhàn)，僅瀏陽一縣就組成六個赤衛(wèi)師。瀏陽游擊隊也前往參戰(zhàn)。瀏陽游擊第一支隊，在八月初退出長沙回師瀏陽的途中，于焦溪嶺擊潰瀏陽挨戶團，繳槍三十余支。這時，瀏陽第一支隊已發(fā)展到三百余人，一百余支槍。在此期間，萬載的黃茅地區(qū)和宜春的慈化地區(qū)的革命斗爭和地方武裝，也都有所發(fā)展。

劃歸中共湘東特委領導的蓮花、茶陵和攸縣，原是西路地區(qū)的一部分。這時的蓮花赤衛(wèi)大隊和永新、寧岡等縣的赤衛(wèi)大隊一樣，是編組紅六軍、紅二十軍后重新發(fā)展起來的。茶陵的地方武裝在一九三○年春再次組成赤衛(wèi)大隊，在縣委領導下活動于茶陵縣城周圍，發(fā)動群眾，襲擾敵人。一九三○年五月二日，茶陵赤衛(wèi)大隊冒雨奔襲由茶陵進到嚴塘的敵挨戶團一個中隊，將其大部消滅，繳槍三十余支。并乘勝于九日攻占高隴，消滅挨戶團一部，繳槍十多支，將茶陵革命政權(quán)的地域推廣到?jīng)λ畺|岸。八月，為配合主力紅軍再次進攻長沙，茶陵赤衛(wèi)大隊又會同蓮花和永新赤衛(wèi)大隊攻打茶陵縣城，將茶陵、攸縣、耒陽、安仁和衡陽五縣挨戶團聯(lián)防部隊大部消滅，繳槍二百余支，占領了縣城。這次戰(zhàn)斗的勝利，使茶陵縣的革命政權(quán)擴展到全縣，茶陵赤衛(wèi)大隊也得到了發(fā)展，擴編為游擊第二縱隊。在此期間，鄰近蓮花的攸縣部分地區(qū)革命力量也有了發(fā)展。

醴陵和萍鄉(xiāng)大部分地區(qū)，原屬中共安源特區(qū)委領導。大革命失敗后，這一帶革命群眾的武裝斗爭雖然經(jīng)過多次起伏，但革命力量始終存在，醴陵游擊隊活動在醴陵、萍鄉(xiāng)一帶。一九三○年五月，紅六軍攻占安源，安源煤礦工人在紅軍的幫助下組織了工人武裝糾察隊。紅六軍轉(zhuǎn)移后，這支工人武裝轉(zhuǎn)移到醴陵的農(nóng)村地區(qū)，同那里的革命力量會合，共同進行斗爭。

湘東革命根據(jù)地就是在上述基礎上建立的。中共湘東特委成立后，湘東根據(jù)地的革命斗爭，在特委的領導下有了新的發(fā)展。

一九三○年九月，中國工農(nóng)紅軍第一方面軍放棄攻打長沙的計劃，轉(zhuǎn)向江西行動。在轉(zhuǎn)移途中，連克株洲、醴陵、攸縣、萍鄉(xiāng)等縣城和安源工礦區(qū)。

紅一方面軍東進經(jīng)過醴陵時，考慮到主力紅軍東進后，敵人必將向湘東革命根據(jù)地進攻，毛澤東以總前委名義寫信，責成袁德生、譚思聰、張啟龍、王震，負責集中部分地方武裝，編組成一支半地方性的主力紅軍，命名為湘東獨立師，以保衛(wèi)和發(fā)展湘東革命根據(jù)地，配合主力紅軍作戰(zhàn)。在此之前，中共湖南省委曾提出集中湘東各縣部分赤衛(wèi)隊編組一個獨立團。湘東特委遵照總前委的指示，加緊了獨立師的組建工作。

一九三○年十月，湘東獨立師在萍鄉(xiāng)縣的大安里正式編成，劉沛云為師長，茶陵縣委書記譚思聰為政治委員兼師委書記，馬赤為師參謀長，王震為師政治部主任①。下轄兩個團。瀏陽游擊第一支隊為基礎，連同瀏陽游擊第三支隊、萬載游擊隊編為第一團，團長張維，政治委員田可平；茶陵游擊第二縱隊為基礎，連同宜（春）萍（鄉(xiāng)）游擊隊、醴陵游擊隊編為第三團，團長譚家述，王震兼政治委員；安源工人糾察隊編為師部特務連。各團直轄四個連，全師約八百余人，近五百支槍。

湘東獨立師是仿照紅一方面軍的組織制度建成的。在連隊建立了黨的支部，師、團成立了黨的委員會和政治機關，實行了政治委員制度，并且努力遵照古田會議確立的建軍原則來建設部隊。當時，雖然武器裝備較差，但因為它是一支人民的革命武裝，所以，有著堅強的戰(zhàn)斗力。

湘東獨立師成立的第二天，就在萍鄉(xiāng)縣的新店，全殲由蘆溪來犯的國民黨軍第七十七師一個營，繳槍二百余支。不久，又在南坑擊退國民黨軍第十九師五十七旅的一個團，殲其一部。

總前委和毛澤東對湘東地區(qū)的革命斗爭十分關心。十月十九日，毛澤東在峽江給湘東特委寫信，分析了國內(nèi)的政治形勢，明確指出了在土地和資本問題上應采取的正確政策。關于政治形勢，信中說：“我們認為統(tǒng)治階級的軍閥混戰(zhàn)，暫時決不能調(diào)和停頓，但也不會繼續(xù)擴大到底?！辈娬{(diào)指出：“我們不能離開階級立場來分析”，“要知道階級矛盾超過統(tǒng)治階級內(nèi)部矛盾時，反動統(tǒng)治階級必聯(lián)合的進攻革命”。關于對土地和資本的具體政策，信中說：“對于土地問題，我們認為一定要徹底的平均分配，才是對的，只有執(zhí)行徹底的平均分配，才能爭取廣大的貧農(nóng)群眾，才能徹底推翻封建剝削，才能保障社會主義勝利的前途。對于資本問題，我們認為目前無條件的沒收一切工廠商店，是不對的，（只）應該沒收反革命的商店與軍閥官僚資本的工廠商店”。對于不是反革命和軍閥官僚資本的工廠商店，則只能采取適當辦法加以限制。但是，這封信對湘東特委的工作實際上沒有產(chǎn)生應有的影響。

一九三○年十一月，經(jīng)過中共三中全會，立三路線已經(jīng)在中共中央領導機關中得到糾正，但是尚未傳達到湘東地區(qū)。以石青為書記的湘東特委（張啟龍這時已調(diào)離），仍然依據(jù)立三路線的計劃，組織了湘東南起義，提出：“戰(zhàn)爭緊急總動員，實行湘東南起義，打到南昌，直下九江，會師武漢，爭取一省或幾省的首先勝利”的任務；把黨、青年團、政府和群眾組織的各級領導機關，合并為領導起義的各級行動委員會，把湘東特委改為湘東行動委員會（簡稱湘東行委）。把根據(jù)地內(nèi)基礎較好地區(qū)的革命群眾，按軍隊體制編為縱隊、支隊、大隊、小隊，僅蓮花一縣就編了五個縱隊，分向茶陵、攸縣、醴陵、萍鄉(xiāng)等縣出擊，以策應當?shù)厝罕姷钠鹆x。

湘東獨立師根據(jù)湘東行動委員會的指示，首先向萍鄉(xiāng)出擊。因萍鄉(xiāng)守敵力量比較強大，攻城未成，于是轉(zhuǎn)向攸縣方向進攻。在攸縣老漕泊殲敵一個挨戶團，接著南下攻克茶陵、安仁兩縣城，殲敵兩個保安團，然后回師攻打攸縣城。守備攸縣城的國民黨軍第十九師五十五旅一個多營和攸縣保安團憑借堅固工事防守，且有洣水、攸水阻隔，湘東獨立師久攻不下，又向北去打醴陵。十一月二十五日進到攸縣的皇圖嶺附近時，發(fā)現(xiàn)醴陵、攸縣、衡山三縣保安團和皇圖嶺守望隊共七百余人，據(jù)守皇圖嶺及其周圍的麻子坡、郭家山、梁子坳、馬攔前南山等高地，企圖阻止紅軍向北行動。湘東獨立師查明敵情后，于第二天清晨在革命群眾配合下以第三團向皇圖嶺攻擊，第一團向皇圖嶺以南和東南一線高地攻擊，經(jīng)過四個小時的戰(zhàn)斗，將敵全部殲滅。第二天，當湘東獨立師準備繼續(xù)北上進攻醴陵時，國民黨軍新三十一師突然趕到皇圖嶺北側(cè)發(fā)起進攻。在強大敵人的壓力下，湘東獨立師遂停止了策應湘東南起義的行動，退回湘東革命根據(jù)地的蓮花地區(qū)。

湘東南起義，組織和動員了群眾，取得了一些勝利；但由于除武裝斗爭之外，根據(jù)地的各項經(jīng)常工作陷于停頓，且過早地暴露了革命力量，給湘東地區(qū)以后的革命斗爭增加了一定的困難。

① 獨立師成立不久，因譚思聰?shù)种屏⑷肪€，被撤銷師黨委書記職務，由王震擔任師黨委書記，又因王震對立三路線強攻萍鄉(xiāng)計劃執(zhí)行不力，其師黨委書記和政治部主任職旋即被免。