一九三○年十月，在土地革命戰(zhàn)爭深入發(fā)展的形勢下，全國革命根據(jù)地增加到十余塊，紅軍主力部隊已發(fā)展到十多個軍七萬余人，地方武裝三萬余人。在中央革命根據(jù)地（即贛南、閩西革命根據(jù)地）活動的紅一方面軍已發(fā)展到四萬人。革命力量的發(fā)展嚴重地威脅著國民黨新軍閥的反動統(tǒng)治。蔣介石在取得對軍閥閻錫山、馮玉祥的戰(zhàn)爭勝利之后，集中力量加緊了反共反人民的內(nèi)戰(zhàn)，企圖在三至六個月內(nèi)消滅紅軍，并把進攻重點置于中央革命根據(jù)地和紅一方面軍。

十一月上旬，國民黨軍對中央革命根據(jù)地和紅一方面軍的第一次“圍剿”開始。正在清江至分宜段的袁水兩岸地區(qū)進行群眾工作的紅一方面軍，在總前委領導下，決定采取誘敵深入的方針，主動向贛江以東的崇仁、宜黃、永豐、新淦之間地區(qū)，繼而向根據(jù)地中部的東固、龍岡地區(qū)轉(zhuǎn)移。十一月下旬，蔣介石決定增調(diào)兵力，重新部署進攻。為此，命令在武漢地區(qū)休整的國民黨軍第十九路軍（第六十師和第六十一師）迅速經(jīng)萍鄉(xiāng)、蓮花、永新至萬安、泰和地段，東渡贛江，向興國及其附近集結，參加對紅一方面軍作戰(zhàn)。這樣，國民黨軍預定參加對紅一方面軍第一次“圍剿”的兵力，總數(shù)已達十一個師又兩個旅，共十余萬人。

湘東革命根據(jù)地和西路地區(qū)互相連接，是中央革命根據(jù)地的戰(zhàn)略翼側。十一月二十四日，紅一方面軍總前委書記毛澤東代表總前委給贛西行委和湘東特委（行委）發(fā)出指示信，通報了第十九路軍的調(diào)動情況，并明確指出兩個根據(jù)地在配合反“圍剿”中的斗爭方針和任務。指示信說：“報載六十師三團從鄂南開動完畢，六十一師繼續(xù)開拔，從遂川、蓮花方面進攻贛西”，“敵人一到永新、安福、泰和、吉安等地，贛西行委就要指導各地群眾，實行牽制擾敵，同時對進到吉安之敵，要想盡方法去牽制他，務使蔣、蔡、羅、李四師①不能渡過河東”。并指出贛西行委對于湘東特委和周圍其他地區(qū)，“亦不能在此緊急時候，斷然劃分區(qū)域不加指導”。

根據(jù)總前委的上述指示，湘東和西路地區(qū)軍民為配合紅一方面軍反“圍剿”作戰(zhàn)，對過境的第十九路軍進行了堅決而廣泛的阻擊戰(zhàn)。湘東獨立師得悉第十九路軍抵達萍鄉(xiāng)境內(nèi)，即從蓮花地區(qū)北上，以靈活的游擊戰(zhàn)迎擊敵人。湘東行委和各級黨組織、蘇維埃政府也緊急動員起來，領導廣大群眾在第十九路軍必經(jīng)的道路上，掀起了大規(guī)模的破路活動，拆除橋梁，挖斷隘路，設置各種障礙以遲滯其行動；同時進行堅壁清野，凡是敵人能夠利用的各種物資都隱藏起來，連吃飯使用的碗、筷都沉入了水塘；婦女、兒童和老弱群眾都有組織地疏散隱蔽到深山里；赤衛(wèi)軍、少先隊都動員起來，配合主力紅軍和地方武裝作戰(zhàn)。

十二月初，第十九路軍從萍鄉(xiāng)地區(qū)進入蓮花境內(nèi)。蓮花地方武裝在模范少先隊配合下，于城北梅州地區(qū)，以突然襲擊的行動，將行進中的敵第六十一師輜重部隊擊潰，活捉敵營長以下官兵三十余人，繳獲彈藥四十箱，騾馬二十余匹。接著，湘東獨立師又在蓮花縣的礱山口截擊敵行軍縱隊，殲其一部。十二月十二日，第六十師向永新前進，湘東獨立師在千余革命群眾配合下，在永新縣城以西憑借有利地形，突然襲擊敵先頭部隊，給敵人以很大殺傷。之后，湘東獨立師又繼續(xù)尾擊敵人，于永新縣的蓮花坪地區(qū)殲滅其后衛(wèi)一部。與此同時，贛西行委領導西路地區(qū)廣大群眾和地方武裝，也展開了積極的作戰(zhàn)行動，以小部隊分散游擊的辦法，從正面攔阻敵人。兩個革命根據(jù)地的主力紅軍和地方武裝，積極配合，東西呼應，再加上赤衛(wèi)軍、少先隊和廣大群眾晝夜不停地沿途襲擾，使第十九路軍遭受極大困難，行動甚為遲緩。當?shù)谑怕奋娨徊坑谝痪湃荒暌辉氯盏竭_指定集結地——興國地區(qū)時，紅一方面軍已經(jīng)殲滅了國民黨軍第十八師師部和兩個旅以及第五十師的一個多旅，活捉了國民黨軍前線總指揮張輝瓚，粉碎了第一次“圍剿”。

國民黨軍第七十七師（羅霖部）在吉安地區(qū)，第十九師（李覺部）在袁水流域，由于湘東和西路地區(qū)軍民的頻繁襲擾，在第一次“圍剿”期間，始終不得不停留在這些地區(qū)，湘東和西路地區(qū)軍民完成了總前委賦予的牽制任務。

一九三一年一月初，湖南國民黨軍為解除湘鄂贛革命根據(jù)地紅軍對長沙的威脅，集中第十五、第十六和新三十二等師，向湘鄂贛革命根據(jù)地進攻。在湘東地區(qū)只配備了第十九師的三個團（第一一○、第一一二、第一一四團）及當?shù)胤磩拥刂魑溲b，分散駐守于酃縣、茶陵、攸縣和醴陵四縣。在廣大湘南地區(qū)，兵力更為薄弱。湘東行委根據(jù)這種情況，決定湘東獨立師挺進湘南，開展群眾工作，籌糧籌款，相機迎接由廣西北上的紅七軍，并配合湘鄂贛革命根據(jù)地的斗爭。

紅七軍本來在廣西右江革命根據(jù)地堅持武裝斗爭。一九三○年十月，根據(jù)中共中央六月十六日指示信，“堅決的進攻敵人的柳州、桂林，向著廣州的西、北江發(fā)展”，離開右江根據(jù)地遠征。這一冒險行動，不僅喪失了右江根據(jù)地，而且使紅七軍遭受嚴重損失。在危難之際，鄧小平、李明瑞、張云逸等紅七軍領導人，經(jīng)過認真研究，決定改變原定計劃，率領部隊到江西與紅一方面軍會合。

湘東獨立師接受任務后，采取聲東擊西、避實就虛的作戰(zhàn)方針，首先向西佯攻攸縣，誘使茶陵敵人北援攸縣，然后南下，于一月二十九日出敵不意在茶陵的嚴塘殲滅了國民黨軍第五十七旅一一四團一個營的大部，第二日又襲占了酃縣城，全殲守敵一個保安團。湖南國民黨軍領導人何鍵一面急令湘南警備司令段珩指揮駐茶陵、安仁地區(qū)的第五十六旅一一二團及鄰近各縣保安團、挨戶團等馳往資興、永興各縣嚴密防堵，一面命令第五十七旅旅長陶柳指揮第一一四團和第五十五旅一一○團跟蹤“追剿”，企圖將湘東獨立師殲滅于湘南地區(qū)。獨立師巧妙地甩開了尾追的敵人，并乘防堵之敵尚未趕到的有利時機，于二月三日在資興縣的彭公廟將縣保安團擊潰，占領了資興縣城，六日又擊潰永興挨戶團，占領了永興。

湘東獨立師本擬在湘南地區(qū)發(fā)動群眾，展開工作，并聯(lián)絡紅七軍。但這時，追堵的敵人都已趕到，并開始反撲。同時，也得不到紅七軍的消息。湘東獨立師遂決定放棄原定計劃，避開茶陵、酃縣間的敵人防堵陣地，沿茶陵、安仁兩縣邊界北返。二月七日撤離永興時，遭敵襲擊，師政治部主任田可平犧牲。湘東獨立師于茶陵縣的界首擊破湘敵兩個團的防堵，二月上旬，回到了蓮花縣境內(nèi)。

湘東獨立師在湘南行動中，打擊了敵人的反動統(tǒng)治，殲滅了一部分敵軍和地方武裝，擴大了紅軍的政治影響，鼓舞了廣大勞苦群眾的革命斗爭情緒，同時使部隊得到了很好的鍛煉。

二月中旬，中共六屆三中全會決議和中共中央一九三○年十一月會議精神傳達到湘東地區(qū)。湘東行委認識到立三路線的危害，明確了組織湘東南起義是不對的，于是取消了領導起義的行動委員會，恢復了各級黨的組織，原湘東行動委員會改為湘東南特委。由于情況的變化，此時湘東南特委管轄的范圍，事實上主要為株萍路和袁水以南地區(qū)的原湘東特委所屬地區(qū)，株萍路和袁水以北地區(qū)事實上仍屬湘鄂贛特委領導。

為了提高部隊的戰(zhàn)斗力，湘東獨立師在蓮花進行了整訓。在此期間，湘東南特委抽調(diào)蓮花、萍鄉(xiāng)、攸縣和茶陵等縣游擊隊各一部組成了湘東獨立師第二團，團長彭年，政治委員謝國瑜，并將湘東獨立師改名為湘東南獨立師，全師轄三個團共一千五百余人。

① 蔣、蔡指蔣光鼐、蔡廷鍇，蔣、蔡兩師指國民黨軍第十九路軍的第六十、第六十一師，但實際上，蔣光鼐當時任第十九路軍總指揮，蔡廷鍇任第六十師師長，戴戟任第六十一師師長。羅，指羅霖，羅師指第七十七師；李，指李覺，李師指第十九師。