國民黨軍對中央蘇區(qū)的第三次“圍剿”和接著對湘贛蘇區(qū)發(fā)動的“圍剿”先后被粉碎后，被迫在較長時間內(nèi)處于守勢。在此期間，先后爆發(fā)了“九.一八事變”和“一.二八事變”。由于日本帝國主義的侵略，國內(nèi)階級關(guān)系開始發(fā)生變化，廣大工人、農(nóng)民和知識分子堅決要求奮起抗日，曾依附于大資產(chǎn)階級的民族資產(chǎn)階級和上層小資產(chǎn)階級也開始改變政治態(tài)度。形勢對革命運動非常有利。但是，王明“左”傾錯誤路線統(tǒng)治的中共中央，過份夸大了國民黨統(tǒng)治的危機和革命力量的發(fā)展，否認中日民族矛盾上升和國內(nèi)階級關(guān)系的變化，否認中間階級的抗日民主要求，并斷定中間階級是中國革命的最危險的敵人，因此，繼續(xù)主張“打倒一切”。在推行“左”傾冒險主義政治綱領(lǐng)的同時，積極推行“左”傾冒險主義的軍事戰(zhàn)略，把革命的勝利放在奪取中心城市的基點上，要求當時技術(shù)裝備薄弱的紅軍，冒險攻打國民黨重兵把守或設(shè)防堅固的中心城市，企求以此達到所謂“一省與數(shù)省的首先勝利”。

在這種“左”傾冒險主義思想指導(dǎo)下，中共中央和蘇區(qū)中央局決定奪取贛州、吉安、南昌、九江等贛江流域的中心城市，把中央蘇區(qū)和湘贛、湘鄂贛等幾個蘇區(qū)連成一片，爭取革命在江西及其鄰近省區(qū)首先勝利。一九三二年一月，中革軍委命令中央紅軍堅決攻取贛州，以贛州為中心向北發(fā)展。隨后，中共中央指示中共湘贛省委，“必須在加緊發(fā)展蘇區(qū)的階級斗爭，擴大與鞏固蘇維埃紅軍的基礎(chǔ)上，積極的發(fā)展紅軍勝利的進攻，消滅敵人新的進攻，爭取湘贛區(qū)與中央?yún)^(qū)、湘鄂贛區(qū)（連成）一片的蘇區(qū)，爭取贛州、吉安、南昌等中心城市，擴大湘東南蘇區(qū)”，并指出“這是你們目前最中心的任務(wù)。省委必須以真正進攻的路線去執(zhí)行這些任務(wù)，來完成國際及中央所指出的爭取一省與數(shù)省首先勝利”①。

中央紅軍于二月四日開始圍攻贛州。

湘贛省委遵照中共中央和蘇區(qū)中央局指示，以湘贛紅軍主力紅八軍向南行動，配合中央紅軍圍攻贛州；以地方武裝向北即向袁水流域發(fā)展，以求與湘鄂贛蘇區(qū)的斗爭取得聯(lián)系；以群眾武裝配合群眾運動發(fā)展湘東南地區(qū)的土地革命斗爭。

當時，在贛州以北的峽江、吉安、萬安一帶，有蔣介石的嫡系部隊五個師。中央紅軍圍攻贛州戰(zhàn)役開始后，這些部隊即沿贛江西岸地區(qū)南下，援救贛州。紅八軍進到遂川以北地區(qū)后，即以獨立第一師在關(guān)背地區(qū)，獨立第三師在藻林地區(qū)積極活動，側(cè)擊南下增援贛州的敵人。紅八軍的積極行動，雖然起了一定的牽制作用，但由于兵力過少，終未能拖住敵人。中央紅軍攻打贛州，歷時三十三天，不僅城未攻克，反遭很大傷亡，紅八軍也是“徒勞往返”。

贛州戰(zhàn)役后，中革軍委根據(jù)蘇區(qū)中央局的指示，決定將中央紅軍組成東路軍和西路軍，分別在贛江兩岸活動，爾后，“夾贛江而下”，向北發(fā)展，奪取吉安、南昌、九江等中心城市。四月初，以紅三軍團為主組成的西路軍西渡贛江，進入贛南的上猶、崇義地區(qū)。

為了配合紅三軍團在河西地區(qū)的作戰(zhàn)，紅八軍奉命繼續(xù)在遂川以北地區(qū)活動。紅三軍團進入上猶、崇義地區(qū)后，粵軍即以十二個團的兵力向紅三軍團發(fā)動進攻，蔣軍則以兩個師駐在遂川向南策應(yīng)。紅三軍團擊退粵軍的進攻以后，在贛江西岸遂萬泰地區(qū)敵人兵力比較雄厚的情況下，轉(zhuǎn)向湖南的汝城、桂東地區(qū)進攻，打算沿湘贛邊羅霄山脈的西側(cè)北上，進入湘贛蘇區(qū)，匯合湘贛蘇區(qū)的革命力量，進攻吉安等中心城市，完成向北發(fā)展的任務(wù)。五月十日，紅三軍團占領(lǐng)桂東，逼進酃縣。紅八軍在遂川以北地區(qū)未能展開有力活動，于是返回永新地區(qū)，打算西出攸縣、茶陵，沿蘇區(qū)西側(cè)南下，接應(yīng)紅三軍團。

六月初，紅八軍在地方武裝配合下，首先向攸縣網(wǎng)嶺的守敵發(fā)起進攻，攸縣警衛(wèi)連為前導(dǎo)，紅八軍主力由宏市渡過攸水對網(wǎng)嶺實施迂回包圍。敵人受到前后夾擊，敗退竄進松林。紅軍奮勇追擊，俘敵二百余人，繳槍一百余支，大部敵人向新市、小集方向逃竄，紅軍乘勝進攻新市、小集，敵人退據(jù)攸縣城內(nèi)。紅軍攻城未克，回軍攸縣蘇區(qū)。

六月下旬，中央紅軍的東、西路軍奉令分別從福建和湘贛邊地區(qū)向贛南回師，七月上旬，在南雄、水口地區(qū)取得擊潰粵軍十五個團的勝利。在此期間，蔣介石調(diào)集兵力，開始了對湘鄂西和鄂豫皖蘇區(qū)和紅軍的第四次“圍剿”。在這種情況下，中共中央和蘇區(qū)中央局卻仍然要求中央紅軍繼續(xù)以奪取中心城市為目的的進攻作戰(zhàn)。中央紅軍根據(jù)當面敵情，兩次正確地改變了西渡贛江、北進同敵軍主力決戰(zhàn)，進而奪取吉安的原定計劃，并于八月中旬發(fā)起樂安、宜黃戰(zhàn)役。

這時，湘贛蘇區(qū)周圍的國民黨軍共有十個師，其中第十一師、第十四師、第四十三師在吉安、泰和地區(qū)，第五十二師在安福地區(qū)，第二十八師在遂川地區(qū)，第十八師在宜春地區(qū)，第六十二師在萍鄉(xiāng)地區(qū)，第十九師在醴陵地區(qū)，第十五師在攸縣地區(qū)，第六十三師在茶陵、酃縣地區(qū)。集中在吉安和贛江西岸地區(qū)的國民黨軍，受到中央紅軍行動的牽制，未敢妄動，而在湘贛蘇區(qū)西線的湘軍第十五師、第六十三師等部，為了策應(yīng)贛江以東的國民黨軍，卻頻頻發(fā)起進攻，相繼占領(lǐng)了攸縣的官田和茶陵的湖江等地，并繼續(xù)向蘇區(qū)的縱深推進。

為了打擊進犯的國民黨軍，遏阻其進攻，紅八軍首長決定集中兵力首先打擊進占官田和東塘等地的第十五師，然后視情況變化，再集中兵力打擊第六十三師。

八月六日，紅八軍由蓮花隱蔽出動，當夜到達攸縣蘇維埃政府所在地皮佳，進一步查明了敵情，得知官田之敵為攸縣保安團，東塘之敵為第十五師的第八十五團。于是決心首先進攻官田，預(yù)期殲滅這股敵人后，再攻殲東塘之敵。紅八軍和攸縣地方武裝分數(shù)路開始行動。獨立第一師、獨立第三師迅速向官田正面推進。攸縣游擊隊、赤衛(wèi)隊二百余人由鸞山出發(fā)，經(jīng)滿江、昭村向官田運動；攸縣警衛(wèi)營第一連繞道新田、楊家墩，埋伏于下寒婆坳，阻擊官田西面東塘之援敵；第二連直插大陂，埋伏于官田南面之桑梓坳，以堵住敵人的退路。

七日拂曉，獨立第一師、獨立第三師到達官田正面的窯沖，隱蔽在山林中，其他各路隊伍也相繼到達指定地點。這時，官田守敵尚未起床。獨立第一師、獨立第三師乘機從官田橋上、橋下突然發(fā)起攻擊。敵人倉皇應(yīng)戰(zhàn)，一面還擊，一面潰逃。駐扎在官田學(xué)校里的兩個中隊，登上學(xué)校后山，負隅頑抗。紅八軍立即派出一個排追擊。敵人登山后迅速展開，阻擊紅軍追擊分隊。由于敵眾我寡，該排戰(zhàn)士大部犧牲。這時第八十五團從東塘馳援官田。在這緊急關(guān)頭，紅八軍首長迅即派出一個加強連繼續(xù)追殲登山潰逃之敵，主力則轉(zhuǎn)向果子沖，與扼守下寒婆坳的攸縣警衛(wèi)營第一連會合，阻擊東塘援敵。敵潰逃之兩個中隊，在紅軍追擊之下，企圖渡河南逃，剛至官田河灘，就遭到在桑梓坳的攸縣警衛(wèi)營第二連的攻擊，加強連也從后面尾追而來，前后夾擊，該股敵人全部在河灘上繳械。此時東塘援敵已蜂擁而至，與紅軍預(yù)置在下寒婆坳和果子沖兩側(cè)的部隊發(fā)生激戰(zhàn)。紅軍利用山高、路窄、谷深的有利地形，將第八十五團前鋒第一營截成數(shù)股，先后予以殲滅。這時，第八十五團主力和第十五師其他部隊先后趕來，紅八軍首長考慮到敵已集中，不利于繼續(xù)在這里尋機殲敵，遂命令部隊撤出戰(zhàn)斗，返回攸縣蘇區(qū)。

這次戰(zhàn)斗，擊斃敵人約三百人，俘敵二百余人，繳槍四百余支，子彈數(shù)萬發(fā)。

紅八軍在攸縣蘇區(qū)稍事休整后，便轉(zhuǎn)移到茶陵縣的高隴地區(qū)，隱蔽集結(jié)，尋機殲滅湖江方向的第六十三師的部隊。后發(fā)現(xiàn)進占湖江的敵人已筑好工事，不利強攻。因此決定誘敵出擊，在運動中消滅。八月十九日清晨，紅八軍以一支小分隊襲擊駐土里屋的警戒部隊，引誘敵人，主力則在光明、小關(guān)和光啟之間集結(jié)，積極準備戰(zhàn)斗。當天下午，敵第六十三師三七八團從腰肢出發(fā)，經(jīng)湖江向高隴前進，尋找紅軍作戰(zhàn)。敵人認為在高隴一帶活動的只是少數(shù)地方武裝，既不偵察，也不派出側(cè)翼警戒部隊，而成一路縱隊沿大道前進。當先頭部隊進到黑家屋東面的小高地附近時，遭到紅軍沙子嶺警戒部隊的射擊。敵人即就地展開，以一部兵力搶占獅子搖嶺，另以一部占領(lǐng)黑家屋南山。紅八軍獨立第一師第一團主力和獨立第三師趁敵立腳未穩(wěn)，從鳳凰嶺和石背嶺向獅子搖嶺突擊。第一團另一部同時向五佛橋迂回，斷敵退路。第二團從高隴附近的小關(guān)跑步前進，從右翼向敵側(cè)后譚家屋和南路運動。第三團也從沙子嶺正面展開進攻。獨立第三師和第一團經(jīng)過激烈的反復(fù)爭奪，消滅了獅子搖嶺敵人，攻占了獅子搖嶺及其以西一帶高地。敵人在失掉了這些高地以后，頓形混亂，企圖向湖江逃跑。就在這個時候，紅軍兩翼迂回部隊已經(jīng)插到了五佛橋、馬家屋和黑家屋地區(qū)，完全包圍了敵人，又經(jīng)過兩個小時的戰(zhàn)斗，將敵第三七八團大部殲滅，并擊潰了由湖江來援的敵人。

官田、高隴兩仗的勝利，打擊了湖南國民黨軍的猖狂氣焰，暫時穩(wěn)定了湘贛蘇區(qū)西線的形勢。紅八軍為了能同贛江以東的中央紅軍的進攻作戰(zhàn)取得比較密切的協(xié)同，九月初又返回遂萬泰地區(qū)活動。

樂安、宜黃戰(zhàn)役勝利后，中共中央和蘇區(qū)中央局要求中央紅軍乘勝向北發(fā)展，奪取撫州，進而奪取南昌，實現(xiàn)江西的首先勝利。這時，原在贛江西岸的國民黨軍第十一師、第十四師已調(diào)往贛江以東。中革軍委命令紅八軍在贛江西岸地區(qū)向北進攻，威脅樟樹、南昌，求得大量牽制敵人，配合中央紅軍作戰(zhàn)。

湘贛軍區(qū)首長根據(jù)上述任務(wù)，決定留獨立第十二師在遂川、萬安和泰和地區(qū)活動，湘贛軍區(qū)總指揮張啟龍和紅八軍代政治委員王震率領(lǐng)紅八軍由遂川地區(qū)北上袁水，調(diào)新獨立師到安福地區(qū)活動，保障紅八軍側(cè)后安全。這時，國民黨軍第十八師配置在宜春、分宜和新余地區(qū)，第五十二師據(jù)守安福，第四十三師在吉安一帶擔任贛江防務(wù)。九月中旬，紅八軍進到袁水附近，根據(jù)中革軍委的命令，決定強攻分宜城。

分宜城位于袁水北岸，駐有國民黨軍第十八師第五十二旅旅部及兩個營。九月十五日，紅八軍抵達分宜境內(nèi)，在松山召開了軍事會議，部署攻城。十九日，紅八軍和地方武裝共六千余人，分數(shù)路向分宜城開進。獨立第一師第三團和分宜、新淦兩縣游擊隊從冶元出發(fā)，經(jīng)土田、羅家等地，在分宜城的袁水上游渡河；獨立第三師第一團從苑坑出發(fā)，經(jīng)洋田、肖公廟，在分宜城的袁水下游渡河，定于二十日拂曉前到達指定位置，待機分別攻打西門和東門；北路獨立第七營和新峽游擊隊等地方武裝埋伏在北門外；獨立第一師第一團駐白芒作為預(yù)備隊；獨立第三師第二團主攻鈐崗嶺。

鈐崗嶺位于袁水南岸，與分宜城隔河相望，是分宜城外的制高點，地勢險要，易守難攻，是紅軍攻占分宜的必爭之地。鈐崗嶺守敵有一個連，筑有三道掩體工事。二十日黎明，獨立第三師第二團從嶺南端對敵軍展開攻擊。敵人居高臨下，依托工事，拼命抵抗，紅軍數(shù)次攻擊受挫。在此情況下，王震當機立斷，將獨立第一師第一團調(diào)來參戰(zhàn)，并親自上山指揮。經(jīng)過激烈爭奪，將敵一個連全部殲滅，占領(lǐng)了鈐崗嶺。這時，敵第五十二旅旅長易振湘急忙派人至新余、宜春令所屬各部火速來援，同時親率一部兵力由南門渡河，向鈐崗嶺反撲，企圖奪回陣地，當敵人進至半山腰時，遭到猛擊，敗回城內(nèi)。

紅軍鞏固鈐崗嶺陣地后，從北麓下山，向萬年橋前進。萬年橋坐落在東門外，橫跨袁水，長近二百米，是南北兩岸交通咽喉。敵人在橋頭筑有碉堡，火力封鎖很嚴。紅軍奮勇攻擊，摧毀了橋頭堡，沖過了萬年橋。南北兩岸部隊匯合后，從東、西、北三個方向?qū)Ψ忠苏归_攻城戰(zhàn)斗。全體指戰(zhàn)員英勇頑強，反復(fù)攻擊，但因城墻高厚，敵火力很強，激戰(zhàn)半日，始終未能攻取。下午三時，敵援軍分別從新余、宜春進抵分宜城郊。紅軍腹背受敵，形勢十分嚴峻，遂于下午五時撤出戰(zhàn)斗，向袁水南岸轉(zhuǎn)移。

分宜戰(zhàn)斗，紅八軍傷亡近四百人，軍代政治委員王震負傷，獨立第三師第二團政治委員趙克強犧牲。戰(zhàn)斗失利后，紅軍中一些經(jīng)不起艱苦斗爭考驗的人離開了部隊，加上天氣炎熱病號增加，紅八軍減員二千余人。北路蘇區(qū)也受到敵人嚴重摧殘。

分宜戰(zhàn)斗后，紅八軍在分宜以南地區(qū)稍事整頓，轉(zhuǎn)向贛江、袁水兩河相交的三角地帶，先后占領(lǐng)了新余縣的橫板橋，新淦縣的廖圩和三湖等鎮(zhèn)，并俘敵朱耀華師的團長張超。國民黨軍為防紅八軍東渡贛江威脅樟樹、南昌，急將對付中央紅軍的第十一師、第十四師各一部，調(diào)來新淦、峽江一帶，加強河防；同時以第十八師、第五十二師各一部分別從分宜和安福南北對進，企圖斷紅軍退路，聚殲于袁水、贛江三角地帶。紅八軍及時發(fā)現(xiàn)敵軍企圖，見處境不利，迅速向蘇區(qū)轉(zhuǎn)移。并于安福以北地區(qū)擊潰了前來截擊的第五十二師一個旅。

① 見1932 年3 月14 日《中央給湘贛省委的信》。