一九三二年十月，湘鄂西蘇區(qū)和鄂豫皖蘇區(qū)的主力紅軍，在未能打破國民黨軍“圍剿”的情況下，先后實行戰(zhàn)略轉移。此后，蔣介石便調集兵力，加緊部署，準備對中央蘇區(qū)發(fā)動第四次“圍剿”，與此同時，國民黨軍也加緊部署對湘贛蘇區(qū)的“圍剿”。

中共湘贛省委領導全省軍民實行戰(zhàn)爭總動員，加緊了反“圍剿”的準備工作，動員與組織群眾，征集與編組武裝力量，籌集資財，鞏固后方。

在深入的思想工作基礎上，重新整頓了赤衛(wèi)軍組織，將湘贛蘇區(qū)十八歲至四十歲的青壯年男女，統(tǒng)一編成赤衛(wèi)軍。每人一件武器，每五人配有一副擔架，直接參加戰(zhàn)斗或擔任戰(zhàn)場勤務。四十歲以上和不滿十八歲的老少男女也都組織起來，為紅軍燒茶、送飯、洗衣，并幫助赤衛(wèi)軍維持社會治安。在“機關軍事化”的口號下，省、縣兩級所有機關工作人員，也都編成機關赤衛(wèi)隊。

在征集新兵和組織武裝力量方面，從七月到十月已動員五千五百余人參加了紅軍。為加強湘贛紅軍的領導力量，更有效地配合中央紅軍作戰(zhàn)，十月，中革軍委派蔡會文、肖克到湘贛蘇區(qū)工作，于二十五日到達永新。十一月初，紅八軍在吉安縣天河村進行整編，正式組成軍的領導機關，由蔡會文任湘贛軍區(qū)總指揮兼政治委員并兼紅八軍政治委員，肖克任紅八軍軍長，李達任參謀長，袁任遠任政治部主任。同時，將新獨立師編入紅八軍，使紅八軍擴大到三個師五千余人。原獨立第一師改為第二十二師，師長譚家述，政治委員王震；新獨立師改為第二十三師，師長楊茂（后葉長庚），政治委員謝國瑜（后袁任遠）；獨立第三師改為第二十四師，師長戈勇，政治委員胡楚父。還對地方武裝進行了擴編，除獨立第十二師外，抽調茶陵、蓮花、萍鄉(xiāng)等縣獨立營各一部，于十二月十一日（廣州起義紀念日）組成新的獨立第一師，以侯梯云為師長，陳韶為政治委員，全師共六個連約六百人。至此，湘贛蘇區(qū)的武裝除各縣游擊隊外，有一個軍、兩個獨立師、五個獨立團和七個獨立營，總共一萬三千余人，六千四百余支槍。

為了籌集資財，省蘇維埃政府采取了一系列措施。如：向土豪籌款，發(fā)放革命公債，開展群眾性的節(jié)省三個銅板運動，減少冗員，節(jié)衣縮食，反對貪污浪費，壓縮經(jīng)費開支，鑄造銀幣，征收土地稅、營業(yè)稅等，使作戰(zhàn)經(jīng)費得到了解決。在糧食供應方面，也采取了新的措施，根據(jù)可能的作戰(zhàn)方向和作戰(zhàn)地區(qū)，按照統(tǒng)一補給規(guī)定，建立了兵站勤務；同時發(fā)動群眾，每人儲藏一斗谷子（每個黨、團員儲藏兩斗谷子），分散儲藏起來，使紅軍的糧食供應得到可靠的保障。各兵工廠、修理廠的工人也開展革命競賽，投入緊張勞動，制造彈藥，修理槍支和制造各種軍需器材，供給紅軍。

省蘇維埃政府領導全區(qū)人民實行了戒嚴。對所有通向白區(qū)的重要道路、山卡、隘路以及要地都設立了哨所；全區(qū)使用統(tǒng)一口令和通行證；各城鎮(zhèn)街市建立巡查制度，檢查伙店旅館，徹底清查戶口；限制嫌疑分子的行動，逮捕現(xiàn)行反革命分子，全區(qū)還實行了堅壁清野，將重要作戰(zhàn)物資都轉入山區(qū)隱蔽。

十一月初，中共湘贛省第二次代表大會在永新縣城召開。會議討論通過了政治、黨的建設、擴大紅軍、紅軍與地 方武裝等七項決議，總結了一年來的斗爭經(jīng)驗與教訓，進一步推動了反“圍剿”的準備工作。

十一月中旬，進攻湘贛蘇區(qū)的國民黨軍共十個師八萬余人完成了“圍剿”部署：第六十二師由茶陵，第十五師由酃縣，第二十八師及粵軍第一師由遂川，第五十二師由安福，從西南、東南、東北三個方向進犯湘贛革命根據(jù)地，企圖圍殲紅八軍于永新。位于吉安、吉水的敵第二十三師，位于峽江、清江的敵第四十三師，位于宜春、分宜、新余的敵第十八師，位于萍鄉(xiāng)附近的敵第六十二師，位于攸縣附近的敵第十九師，充作第二線部隊，擔任防堵任務。其中安福的國民黨軍第五十二師已全部展開于吉安縣的曲賴、官田和安?？h的金田、利田一線，所部第一五四旅十一月十五日襲占了吉安縣的敖城。

這時，國民黨軍對中央蘇區(qū)的“圍剿”部署尚未完成。中央紅軍遵照中共中央和蘇區(qū)中央局的指示，決定先敵行動，“擇敵人弱點擊破一面”，粉碎敵人“圍剿”于其大舉進攻之前。一九三二年十月至一九三三年一月，先后發(fā)動建黎太戰(zhàn)役和金溪資溪戰(zhàn)役。這時，中革軍委再次命令紅八軍進入袁水流域，積極展開活動，打通與湘鄂贛蘇區(qū)的聯(lián)系，與湘鄂贛蘇區(qū)的紅十六軍的行動相呼應，配合中央紅軍向北發(fā)展。

當時，湘贛軍區(qū)負責人對湘贛主力紅軍的行動方向存在幾種意見：第一種意見認為，湘贛紅軍主力紅八軍應堅決執(zhí)行中革軍委命令，向北發(fā)展，進入袁水流域，奪取袁水、贛江一帶中心城市，以求實現(xiàn)江西革命首先勝利；第二種意見認為，紅八軍應向北發(fā)展，但不必渡過袁水，僅在羅坊、桃圩一帶游擊即可；第三種意見認為，根據(jù)敵我雙方的實際情況，紅八軍向北發(fā)展，或進入袁水流域，或僅在袁水以南、贛江以西、油田以北一帶游擊，都是不適當?shù)?。因為袁水流域的敵人是較強的一路，共有三個師十八個團，并筑有堅固工事。而紅八軍當時能集中的兵力僅有二千八百余人、步槍一千一百余支、迫擊炮兩門、重機關槍四挺，要想跨過袁水攻破敵人工事，并消滅或擊潰敵在三四個小時內即可到達的援兵，是沒有勝利把握的，且有前后受敵的危險。如不渡過袁水，雖然沒有危險，但活動范圍小，紅八軍力量不能充分發(fā)揮，對配合中央紅軍作戰(zhàn)的作用亦不大。所以，持第三種意見的人主張先打擊正面之敵第五十二師，再向遂（川）萬（安）泰（和）邊界游擊。因為遂萬泰地區(qū)的敵人，正規(guī)軍只有第二十八師，戰(zhàn)斗力較弱，地主武裝也較少。同時，那里群眾條件很好，黨的工作有一定基礎，利于紅八軍發(fā)展。如果紅八軍進入該地，便可截斷贛江交通，使遂萬泰地區(qū)之敵受到威脅，吉安、贛州之敵受到牽制，這樣便實際地配合了贛江以東中央紅軍的行動。經(jīng)過充分討論和分析，軍區(qū)決定按第三種意見行動，遂命令紅八軍先打擊當面之敵第五十二師，各獨立師、團和地方武裝，推進到湘贛蘇區(qū)的邊沿地區(qū)積極活動，牽制敵人，配合紅八軍作戰(zhàn)。

十一月十六日，紅八軍開始向東行動，首先插至敵第五十二師一五四旅后方官田一帶活動，企圖迫使該敵后撤。因該敵未動，紅八軍又迂回北進，準備襲擊安福，調動該敵。二十日，紅八軍由西江經(jīng)江口、蓮花坪、市田到合東，二十一日又由合東進至洋溪。同日，安?？h城之敵到嚴田騷擾。二十二日紅八軍攻擊嚴田，不料敵人已于二十一日晚撤至利田。據(jù)此，紅八軍立刻進攻利田。利田之敵約一團，憑借堅固工事?lián)亍＜t軍強攻不下，殺傷敵人百余人，即撤出戰(zhàn)斗，向洋溪轉移。

紅八軍這一行動，使敵后方受到威脅。敵人一面命令利田守軍堅決攔阻紅八軍向安福前進，一面將進到敖城的第一五四旅撤回官田。在這種情況下，紅八軍立即放棄襲擊安福的計劃，回頭攻擊官田。紅八軍前衛(wèi)部隊與敵接觸后，整個部隊迅速展開，第二十三師、第二十二師分別從正面、左翼攻擊敵人主力，一部在右翼鉗制敵人，經(jīng)兩小時戰(zhàn)斗，將敵擊潰，繳獲步槍四十余支，斃、傷敵三百余人。

官田戰(zhàn)斗后，紅八軍開至永新高橋，轉入訓練。十二月十二日，部隊正在開大會，接到報告：駐安福金田之敵第五十二師一五六旅一個營迸犯左坊。紅八軍立即趕往左坊。敵撤至離金田十里的桂林坊，紅八軍追至桂林坊，經(jīng)四十分鐘戰(zhàn)斗，將敵擊潰，擊斃敵營長嚴惠榮，俘敵連長以下六十余人，繳步槍五十余支。

在紅八軍于利田、官田和桂林坊等地展開作戰(zhàn)的同時，其他方向的敵人在地方武裝積極活動的牽制下行動遲緩。敵第五十二師由于遭到紅軍不斷打擊，又得不到其他方面的敵軍的配合，遂退回原陣地，暫時轉入守勢。

紅八軍擊退敵第五十二師的進攻后，于十二月十五日轉移到遂川、萬安、泰和地區(qū)，在這個地區(qū)積極開展游擊活動，打擊敵人，以配合中央紅軍的作戰(zhàn)行動。同時，幫助地方政府恢復了遂川以北，永新以南的衙前、五斗江、黃坳和高家圩整片地區(qū)，幫助群眾展開了土地革命斗爭，組織了地方武裝，發(fā)展了黨的組織。部隊利用間隙進行了整訓，軍事技術得到顯著提高。此時在軍隊建設上也發(fā)生過一些錯誤，如不切時宜地強調正規(guī)化，將三大任務改為單一的打仗任務，過分強調首長個人權威，削弱了黨委集體領導。實踐證明，這些是脫離實際的，行不通的。于是，又改變過來，仍然以毛澤東提出的建軍原則為準繩。

一九三三年二月，國民黨軍開始了對中央蘇區(qū)的第四次“圍剿”，也加緊了對湘贛蘇區(qū)的鉗制行動。二月十六日，國民黨軍第二十八師三個團由遂川進至潞田，湘敵進至大院，粵敵進至藻林，準備合擊紅八軍于黃坳、上七、下七、橫石等地。正當紅八軍進至衙前、高家、牛田一帶，準備尋機各個擊破敵人的時候，中革軍委命令紅八軍再次北出袁水，會合湘鄂贛蘇區(qū)的紅十六軍配合中央紅軍作戰(zhàn)。這時，湘贛蘇區(qū)北線的國民黨軍已調整了部署，第七十七師接替了宜春、分宜和新余防務，第二十七師接替了峽江、新涂防務，第十八師轉駐安福。第五十二師、第四十三師繼第十一師、第十四師之后，已調至贛江以東。為了執(zhí)行中革軍委的命令，三月九日，紅八軍兼程趕到新余以西地區(qū)。紅八軍本擬在此渡過袁水與紅十六軍會合，共同行動，打擊敵人第七十七師或萍鄉(xiāng)地區(qū)的第六十二師，因找不到渡船，遂于次日經(jīng)橫板橋沿袁水右岸到河坪上，準備從這里渡過袁水。由于左岸有國民黨軍及地主武裝把守，紅八軍兩次強渡都沒有成功。于是改變行動計劃，直逼贛江并襲占了新淦縣的三湖、廖圩和界埠，接著在該地區(qū)展開了積極活動。由于紅八軍的活動嚴重地威脅了敵人贛江交通，因而牽制和調動了敵人，及時地配合了中央紅軍反“圍剿”的決戰(zhàn)行動。與此同時，中央紅軍取得了黃陂、草臺崗兩戰(zhàn)勝利，繳槍逾萬，粉碎了國民黨軍的第四次“圍剿”。在這次反“圍剿”中，雖然毛澤東因抵制錯誤路線已被迫離開了紅軍的領導崗位，但因毛澤東的正確的軍事思想在紅軍中有深刻的影響，而“左”傾軍事路線還來不及完全貫徹，中央紅軍仍然根據(jù)毛澤東的正確的戰(zhàn)略方針和戰(zhàn)術原則作戰(zhàn)，加之有周恩來、朱德等的正確指揮，所以取得了勝利。

三月下旬，位于湘贛地區(qū)的國民黨軍向湘贛蘇區(qū)再次發(fā)動進攻。經(jīng)中革軍委批準，紅八軍停止在袁水流域的行動，回師永新，待機殲敵。

四月三日，湘敵第二十八軍軍長劉建緒到達茶陵縣城，統(tǒng)一指揮敵湘、贛、粵各軍，分三路合擊湘贛蘇區(qū)的中心區(qū)域永新、蓮花。五日，敵第六十三師進攻蓮花，接著占領礱山口。第十五師于三月下旬進占寧岡，陷七溪嶺、龍源口之后，進攻永新，一度占領永新縣城。第二十八師也由遂川向永新推進。在這種形勢下，湘贛軍區(qū)首長認為，湘敵第十五師和第六十三師比較靠攏，易于協(xié)同行動；而贛敵第二十八師則遠在遂川、萬安及泰和地區(qū)，比較孤立，且戰(zhàn)斗力不強。決定以紅軍學校學員和地方武裝各一部在永新、寧岡邊界積極活動，牽制湘敵；紅八軍則直下遂川地區(qū)，尋機殲滅第二十八師。

敵第二十八師師部及第一六五團駐在遂川縣城，第八十三旅旅部及第一六六團駐在縣城東北的零田圩。紅八軍決定首先殲滅零田圩之敵。四月四日，紅八軍從永新縣的煙江出發(fā)，經(jīng)牛田、碧江洲、新江等地，于六日晚到達雩田圩附近。七日凌晨，紅軍向雩田圩守敵發(fā)起攻擊。敵人固守工事及房屋進行還擊。激戰(zhàn)兩小時后，敵第一六五團之一個營、一個機槍連及師迫擊炮營由遂川縣城趕來增援。紅八軍遂以一部兵力監(jiān)視雩田圩守敵，以主力打援，經(jīng)半小時猛攻，將增援之敵全部殲滅。接著，紅軍集中兵力打擊敵第一六六團，敵人扼守工事，拼命頑抗。紅軍從四面強攻碉堡及村莊，并與敵展開村落爭奪戰(zhàn)。一位十九歲的紅軍看護員，拾到敵人遺棄的一把圓鍬，躲在巷子口，打傷了敵人一個連長，繳獲了他的駁殼槍并將其捕捉。經(jīng)過教育和爭取，這個連長說服了四十多個國民黨士兵向紅軍投降。但是盡管紅軍戰(zhàn)斗中英勇頑強，因缺乏攻堅技術，戰(zhàn)至下午三時半仍未攻下。這時，紅八軍已傷亡三百五十多人，其中有三名師職干部負傷，再戰(zhàn)不利，遂撤出戰(zhàn)斗，向上盲轉移。這次戰(zhàn)斗，俘敵百余人，斃傷敵二百余人，繳獲迫擊炮四門，重機槍兩挺，步槍一百二十余支。

當紅八軍在遂萬泰地區(qū)積極活動的時候，湖南國民黨軍第六十三師和第十五師，先后占領蓮花、永新，并直出關背、坳頭，企圖在廣東國民黨軍第一師和江西國民黨軍第二十八師配合下，合圍紅八軍于遂川、萬安、泰和地區(qū)。紅八軍首長識破敵人企圖，迅速繞道返回永新縣的牛田地區(qū)。第十五師和第六十三師合圍紅軍計劃未成，側背又受到紅軍的威脅，于是分別退回寧岡和蓮花地區(qū)。

國民黨軍對中央蘇區(qū)的第四次“圍剿”遭到失敗，在湘贛蘇區(qū)也一再遭到挫折和打擊，對湘贛蘇區(qū)的進攻也就基本停止了。