紅十七師勝利返回湘贛蘇區(qū)后，劉建緒企圖趁紅軍極度疲勞且又嚴(yán)重減員，迅速發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，殲滅紅軍于禾水以北、袁水以南地區(qū)。他除以第二十三、第六十三等師繼續(xù)建碉，加強(qiáng)封鎖湘贛蘇區(qū)外，并令尾追紅十七師的第十六師接替第十五師在寧岡和永新地區(qū)的防務(wù)，把第十五師全部集中于永新城，準(zhǔn)備隨時(shí)發(fā)起進(jìn)攻。

為了對付日益逼進(jìn)的敵人，三月底，中共湘贛省委召開擴(kuò)大會(huì)議，研究形勢和紅六軍團(tuán)的作戰(zhàn)行動(dòng)。會(huì)上，湘贛軍區(qū)代司令員王震傳達(dá)了中革軍委的指示。王震在中央蘇區(qū)向中革軍委匯報(bào)工作時(shí)，中革軍委負(fù)責(zé)人當(dāng)面指示，湘贛紅軍的作戰(zhàn)必須構(gòu)筑碉堡陣地和實(shí)行短促突擊，并具體規(guī)定了陣地構(gòu)筑位置和工事的構(gòu)筑方法。王震在中央蘇區(qū)時(shí)，也曾見了毛澤東。毛澤東對湘贛的斗爭情況十分關(guān)心，聽了王震的匯報(bào)后，啟發(fā)說：你們有多少人？多少槍？堡壘對堡壘你們擺得滿嗎？你的司令部擺在哪個(gè)堡壘上？接著就指示說，不能那樣打，還是應(yīng)該集中兵力打運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)，打殲滅戰(zhàn)，找敵人的尾巴或者腰部打，還是要用那個(gè)十六字訣。王震在省委擴(kuò)大會(huì)議上，也同時(shí)傳達(dá)了毛澤東這個(gè)指示。會(huì)議在討論紅六軍團(tuán)當(dāng)前任務(wù)時(shí)，以陳洪時(shí)為首的一部分人主張以強(qiáng)攻手段奪下永新，然后廣泛構(gòu)筑碉堡陣地，堅(jiān)決貫徹中革軍委以陣地防御結(jié)合短促突擊頂住敵人的消極防御的戰(zhàn)略方針；少數(shù)人認(rèn)為紅六軍團(tuán)當(dāng)時(shí)減員較大，主張休整一下再打；而多數(shù)人認(rèn)為：紅六軍團(tuán)雖然經(jīng)過連續(xù)行軍作戰(zhàn)，部隊(duì)減員較大，但保存了骨干力量，軍隊(duì)殺敵復(fù)仇的意志高昂，又有根據(jù)地人民的積極支援；當(dāng)面敵人第十五師驕傲輕敵，而且國民黨軍由永新到蓮花和由永新到安福的交通還沒有打通，敵人可能作長距離的運(yùn)動(dòng)，容易在行動(dòng)中暴露弱點(diǎn)。在這種情況下，紅軍既無休整的可能，也不能硬攻敵有重兵防守和堅(jiān)固設(shè)防的永新城，應(yīng)該充分發(fā)揮紅軍長處，利用敵人弱點(diǎn)，積極尋找有利戰(zhàn)機(jī)，在運(yùn)動(dòng)中殲滅敵人。省委書記任弼時(shí)積極支持多數(shù)人的意見，同時(shí)嚴(yán)厲批判了強(qiáng)攻永新城的錯(cuò)誤主張，并說服了主張避戰(zhàn)休整的人。這種打運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)的正確意見，最后為會(huì)議通過，成為紅六軍團(tuán)打擊敵第十五師的作戰(zhàn)方針。毛澤東的指示，對這次會(huì)議起了很大的指導(dǎo)作用。但是，當(dāng)時(shí)與會(huì)者還沒有能夠從戰(zhàn)略高度去理解，因而這一指示沒有也不可能使紅六軍團(tuán)從根本上改變對錯(cuò)誤路線的執(zhí)行。

根據(jù)當(dāng)時(shí)情況判斷，敵第五十師可能首先打通由永新到蓮花的交通，然后向黃崗和花溪地區(qū)進(jìn)攻。于是，紅六軍團(tuán)領(lǐng)導(dǎo)率領(lǐng)干部到永新通往蓮花的大道上現(xiàn)地勘察地形，選擇戰(zhàn)場，預(yù)定了在沙市地區(qū)以伏擊手段截?fù)魯橙说淖鲬?zhàn)方案，并報(bào)告了中革軍委。

三月三十日，中革軍委復(fù)電同意在沙市地區(qū)部署殲敵，并指出：“我十七、十八兩師主力應(yīng)先在適當(dāng)?shù)貐^(qū)隱蔽，待敵后梯隊(duì)到，即一齊猛攻，解決敵人，先頭部隊(duì)如已發(fā)覺我軍，（突擊隊(duì)）不應(yīng)待敵展開，即行猛烈短促側(cè)擊其前梯隊(duì)，使其后梯隊(duì)趕不及。”

四月四日，紅軍通過在永新城里的秘密組織，得到敵第十五師在城內(nèi)做干糧、抓民夫，準(zhǔn)備五日向沙市進(jìn)犯的消息。沙市位于永新縣城以西，距城四十五里，是通往蓮花的必經(jīng)之路。永新到沙市的大路，南側(cè)為禾水，北側(cè)由永新到澧田段，為地勢比較險(xiǎn)峻的大山，由澧田到沙市段，近路處為丘陵，樹木茂密，便于隱蔽。敵人從永新城里出來，只能成一路縱隊(duì)，隊(duì)伍必然拉得很長，比較好打，如果集中兵力打擊敵前梯隊(duì)，速戰(zhàn)速?zèng)Q，敵后續(xù)部隊(duì)將來不及增援。于是，紅六軍團(tuán)連夜由黃崗、花溪開向沙市至澧田大路以北三四里的地區(qū)，潛伏在叢林雜草之中，準(zhǔn)備伏擊敵人。拂曉前，各部隊(duì)均按時(shí)進(jìn)到了指定位置：紅十七師第五十一團(tuán)在沙市東北，第四十九團(tuán)在烏宗南面，紅十八師第五十二團(tuán)在漢山附近，這三個(gè)團(tuán)，集中在沙市到涂下壟四里多正面的陣地上擔(dān)任突擊，打擊敵人先頭部隊(duì)；紅十八師第五十三團(tuán)在譚家村后山和悅義亭之間，紅軍學(xué)校在禾水南岸的江背和南城地區(qū)，第四十九團(tuán)一營為軍團(tuán)預(yù)備隊(duì)，在烏宗附近，準(zhǔn)備擔(dān)任側(cè)翼迂回任務(wù)。偵察部隊(duì)和作述區(qū)①、象形區(qū)游擊隊(duì)，共同在澧田和沙市之間沿途設(shè)置了六個(gè)遞步哨，哨所在利江口、指路牌、肖漢、井上、大花嶺和打鼓塘。遞步哨的任務(wù)是：當(dāng)敵人先頭部隊(duì)接近哨所時(shí)，即放地銃或手榴彈，向指揮所報(bào)告敵先頭部隊(duì)到達(dá)地點(diǎn)。軍團(tuán)指揮部的作戰(zhàn)計(jì)劃是：集中力量打敵人前衛(wèi)旅，待敵先頭部隊(duì)到達(dá)沙市、澧田之間的時(shí)候，即以三個(gè)團(tuán)同時(shí)并肩出擊，從一翼突擊敵人行軍縱隊(duì)；以第五十三團(tuán)和紅軍學(xué)校在澧田西面禾水兩岸占領(lǐng)有利陣地，阻止敵后續(xù)部隊(duì)增援和先頭旅回竄。

五日拂曉，國民黨軍第十五師和第十六師的第四十七旅共四個(gè)旅，以第四十七旅為先頭，從永新城出發(fā)，成一路縱隊(duì)向澧田前進(jìn)。這天，剛下過雨，道路泥濘，且又濃霧彌漫，敵人行進(jìn)速度緩慢，敵人根據(jù)情報(bào)，認(rèn)為紅軍主力正在贛江西岸及其附近地區(qū)活動(dòng)，加之前幾天敵第十六師一路平安地從茶陵到了永新，因而放松了戒備。七時(shí)左右，第四十七旅進(jìn)到澧田村，停止在澧田及其東北的高地陽春嶺一帶，構(gòu)筑工事，掩護(hù)第十五師向沙市前進(jìn)。第十五師前衛(wèi)第四十三旅的先頭部隊(duì)，十時(shí)許進(jìn)到沙市以東小高地。這時(shí)，紅軍第五十一團(tuán)和作述區(qū)游擊隊(duì)首先向敵人先頭團(tuán)猛烈開火，殺傷和壓制了敵人，接著就向敵行軍縱隊(duì)進(jìn)行突擊。敵軍先頭團(tuán)還未構(gòu)成戰(zhàn)斗隊(duì)形，火力無法發(fā)揮，僅半小時(shí)，就被紅軍擊敗。與此同時(shí)，紅軍第五十三團(tuán)占領(lǐng)了譚家后山與和豐亭阻擊陣地，紅軍學(xué)校也在江背北側(cè)展開，以火力將敵第四十三旅和后續(xù)部隊(duì)割裂開來，使敵后續(xù)部隊(duì)無法救援。紅軍第四十九團(tuán)和第五十二團(tuán)聽到第五十一團(tuán)與敵打響，便向敵人發(fā)起猛烈攻擊。這時(shí)，十余里的山岡上，到處是槍聲和紅軍戰(zhàn)士的喊殺聲，打得敵人措手不及，隊(duì)伍大亂，狼狽逃竄。敵第四十二旅旅長侯鵬飛見行軍縱隊(duì)全面遭到紅軍突擊，急忙率領(lǐng)旅直屬部隊(duì)和后衛(wèi)第八十六團(tuán)占領(lǐng)大路北側(cè)的王坳、練屋里一帶高地，負(fù)隅頑抗，等待師的后續(xù)部隊(duì)前來增援。當(dāng)?shù)谖迨粓F(tuán)擊破敵先頭團(tuán)后，軍團(tuán)即以預(yù)備隊(duì)投入戰(zhàn)斗，與第五十一團(tuán)協(xié)同沿大路北側(cè)高地向東攻擊，第四十九團(tuán)主力和第五十二團(tuán)集中突擊扼守在王坳、練屋里高地之?dāng)?。紅軍士氣高昂，越戰(zhàn)越勇。國民黨軍倉促占領(lǐng)陣地，來不及構(gòu)筑工事，倉卒應(yīng)戰(zhàn)，指揮失靈。僅三四十分鐘，紅軍就將王坳、練屋里高地之?dāng)硽灉?。到下午一時(shí)許，干凈徹底地殲滅了敵第四十三旅。少數(shù)敵人跑到禾水以南，也都被紅軍學(xué)校和地方武裝消滅了。

在紅軍猛攻敵第四十三旅的時(shí)候，敵第十六師四十七旅和第十五師的后續(xù)部隊(duì)，向第五十三團(tuán)發(fā)起瘋狂進(jìn)攻。第五十三團(tuán)全體指戰(zhàn)員為了保障主力順利地消滅敵人，團(tuán)結(jié)一致，堅(jiān)守陣地，頑強(qiáng)阻擊。敵人受地形限制，難以全部展開，發(fā)起的五次沖擊，都被打退。第五十三團(tuán)勝利地完成了阻援任務(wù)。

沙市伏擊戰(zhàn)，速戰(zhàn)速?zèng)Q，打得干凈利落。整個(gè)戰(zhàn)斗僅用兩個(gè)小時(shí)，就全殲了湘敵第十五師第四十二旅，俘敵第四十三旅旅長侯鵬飛、旅參謀長趙楚卿和第八十五團(tuán)團(tuán)長徐本楨以下一千余人，斃敵六百余人，繳獲步槍二千余支，以及許多其他武器和輜重。

沙市伏擊戰(zhàn)勝利后，紅六軍團(tuán)鑒于澧田尚有三旅六團(tuán)敵人，立即將主力轉(zhuǎn)移到沙市、澧田間以北七八里的山地待機(jī)。下午，約兩旅敵軍向紅軍進(jìn)攻，紅軍奮勇反擊，與優(yōu)勢之?dāng)吃谙∈璧膮擦掷飷簯?zhàn)，最后將敵擊潰，敵退澧田固守，紅軍停止進(jìn)攻，此役即告結(jié)束。

沙市伏擊戰(zhàn)，是紅六軍團(tuán)在劣勢的情況下，貫徹集中兵力打殲滅戰(zhàn)的原則，以劣勝優(yōu)的一個(gè)成功戰(zhàn)例。當(dāng)時(shí)，紅軍在數(shù)量和裝備上都處于劣勢，能一舉殲滅敵人一個(gè)旅，是很不容易的。這次戰(zhàn)斗勝利，給深入湘贛蘇區(qū)的敵人以沉重打擊，挫敗了敵人企圖消滅紅六軍團(tuán)于禾水與袁水之間的狂妄計(jì)劃，暫時(shí)緩和了湘贛蘇區(qū)的緊張局勢，振奮了紅軍和群眾的斗志，有力地配合了中央紅軍的反“圍剿”斗爭。

沙市戰(zhàn)斗后，紅軍士氣高漲，群眾情緒高昂。四月十五日，敵第六十二師由安福向蓮花開進(jìn)，準(zhǔn)備在安福與蓮花之間修筑碉堡封鎖線，分割湘贛蘇區(qū)。敵第六十二師一八六旅奉命進(jìn)駐距蓮花縣城二十多里的田里（屬安福縣境）。紅六軍團(tuán)得知敵人企圖后，決定紅十七師、紅十八師一齊出動(dòng)，乘敵立足未穩(wěn)，集中兵力打擊敵第一八六旅。紅軍繞道先敵到達(dá)田里，預(yù)伏于神龍山東南麓及其附近村莊里。上午十時(shí)，第一八六旅經(jīng)青石橋到達(dá)田里，紅軍分幾路突然向敵發(fā)起進(jìn)攻。敵人來不及展開成戰(zhàn)斗隊(duì)形，很快即被擊潰。紅軍乘勝追擊，經(jīng)兩小時(shí)激戰(zhàn)，斃傷敵三百余人，繳槍二百多支。后潰逃之?dāng)撤謩e占領(lǐng)了田里西北及東北一帶高地固守。紅軍與敵所占高地之間全是水田，泥濘難走，不便進(jìn)攻。紅軍幾次誘敵來攻，敵人只是以重機(jī)槍、迫擊炮向紅軍射擊，不敢下山。停晚，紅六軍團(tuán)首長考慮到敵援兵將來，便率領(lǐng)部隊(duì)轉(zhuǎn)移。

① 湘贛革命根據(jù)地人民為了紀(jì)念作戰(zhàn)犧牲的紅三軍第九師政委劉作述，將澧田、沙市區(qū)改名為作述區(qū)。劉作述系永新縣澧田人。