紅六軍團(tuán)以迅雷之勢(shì)越過(guò)郴、宜公路，二十日襲占新田縣城，全殲守?cái)潮０矆F(tuán)，繳槍一百六十支。在連日進(jìn)軍中，紅六軍團(tuán)發(fā)現(xiàn)湘敵后方兵力極為空虛，在郴、宜公路以西廣大地區(qū)，除部分縣城有保安團(tuán)少數(shù)武裝防守外，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)敵軍正規(guī)部隊(duì)的蹤跡，紅軍所到之處如人無(wú)人之境，判斷敵人在湘江沿線也很少有重兵防守。為了爭(zhēng)取先機(jī)，“減少將來(lái)渡湘江的困難”，紅六軍團(tuán)決心以強(qiáng)行軍直奔湘江，在零陵附近地區(qū)乘虛搶渡。這個(gè)決心于二十日?qǐng)?bào)軍委后，部隊(duì)即開(kāi)始行動(dòng)。此時(shí)，湘敵劉建緒發(fā)現(xiàn)紅軍“有向祁陽(yáng)、零陵間偷渡湘江西竄之樣”。他認(rèn)為：前有湘江天險(xiǎn)攔阻，后有重兵“追剿”，如再取得桂、粵兩軍的配合作戰(zhàn)，這正是殲滅紅六軍團(tuán)的極好時(shí)機(jī)，遂即決定：“以聚殲該匪于湘江右岸為目的”，組織對(duì)紅六軍團(tuán)的圍殲行動(dòng)。從八月二十一日起，以湘江為目標(biāo)圍繞著搶渡與反搶渡展開(kāi)了激烈的爭(zhēng)奪，雙方都在緊急調(diào)動(dòng)部隊(duì)，搶時(shí)間，爭(zhēng)速度，以?shī)Z取先機(jī)之利。

在湘江兵力極度空虛的情況下，何鍵和劉建緒為了調(diào)集部隊(duì)解決燃眉之急，抽出警衛(wèi)省會(huì)長(zhǎng)沙的警備部隊(duì)和大量地方保安部隊(duì)，防守湘江，還將長(zhǎng)沙、萍鄉(xiāng)、醴陵地區(qū)部分列車(chē)以及茶陵、醴陵、萍鄉(xiāng)、湘潭、寶慶等縣的汽車(chē)全部集中，由西路軍交通處控制，用來(lái)緊急輸送作戰(zhàn)部隊(duì)。他們把第十九師段珩旅由郴州以汽車(chē)運(yùn)到祁陽(yáng)，連同就近調(diào)來(lái)的朱幫紀(jì)、王見(jiàn)龍、袁建謀、唐肅等部共六個(gè)團(tuán)，統(tǒng)歸段珩指揮，在歸陽(yáng)至零陵地段上，沿湘江北岸并列展開(kāi)，搶先占領(lǐng)沿江有利地形，構(gòu)筑陣地，堵?lián)艏t軍，將長(zhǎng)沙警備部隊(duì)獨(dú)立第三十二旅從長(zhǎng)沙以汽車(chē)運(yùn)至寶慶，并指揮保安第六區(qū)晏國(guó)濤部共四個(gè)團(tuán)，擔(dān)任老埠頭至綠埠頭地段湘江左岸防備；令第十五師緊隨紅軍尾追，由南向北壓迫紅軍于湘江右岸地區(qū)；將第十六師以汽車(chē)運(yùn)至常寧及其附近地區(qū)，準(zhǔn)備從湘江右岸側(cè)擊紅軍，并防止紅軍向東突圍；從湘鄂贛邊劉膺古防區(qū)調(diào)出補(bǔ)充第二總隊(duì)何平部（兩個(gè)團(tuán)）到寶慶待命；電請(qǐng)桂軍派兵出全縣、零陵，粵軍派兵出宜章配合作戰(zhàn)。這樣，湘、桂、粵三省總共計(jì)劃動(dòng)用二十八個(gè)團(tuán)的兵力，采取聯(lián)合行動(dòng)，企圖圍殲紅軍于零陵附近地區(qū)。此外，劉建緒還把前敵指揮部遷到衡陽(yáng)，下令將零陵至歸陽(yáng)沿湘江一線所有船只一律拉往北岸，并斷絕水上交通，著各防守部隊(duì)組織游擊隊(duì)遠(yuǎn)出湘江右岸游擊，遲滯紅軍前進(jìn)。為了不使紅軍利用零陵城作為渡河點(diǎn)，劉建緒著段珩旅派出一個(gè)營(yíng)死守零陵。

紅六軍團(tuán)二十一日由新田出發(fā)，在道路崎嶇難行的大山區(qū)，三天行進(jìn)二百四十里，于二十三日二十四時(shí)趕到零陵以北的蔡家埠地區(qū)。這時(shí)，才發(fā)現(xiàn)情況發(fā)生了巨大變化：敵段珩旅及保安部隊(duì)已先我一天到達(dá)湘江，并已沿江展開(kāi)，敵追擊部隊(duì)第十五師已進(jìn)到陽(yáng)明山地區(qū)，桂敵第十九師及廣西民團(tuán)兩個(gè)團(tuán)正分向道縣、零陵前進(jìn)，零陵到歸陽(yáng)沿江一線所有船只已被敵拉往左岸，這一帶江面寬闊且連日降雨，江水暴漲，不能徒涉。在這種情況下，按原定計(jì)劃搶渡已不可能。因此，紅六軍團(tuán)當(dāng)機(jī)立斷，決定放棄在零陵地區(qū)搶渡湘江的計(jì)劃，迅速向東南轉(zhuǎn)移，進(jìn)入陽(yáng)明山山區(qū)，準(zhǔn)備在該地開(kāi)展游擊戰(zhàn)爭(zhēng)，建立以陽(yáng)明山為中心的根據(jù)地，求得暫時(shí)立足。二十四日紅六軍團(tuán)在分水坳地區(qū)擊退了追敵第十五師，二十五日進(jìn)入陽(yáng)明山后，發(fā)現(xiàn)這里地瘠人稀，十分荒涼，且區(qū)域狹小，大部隊(duì)活動(dòng)甚為困難，不便建立根據(jù)地。這時(shí)，中革軍委也致電紅六軍團(tuán)，除通報(bào)了“敵人擬于零陵地區(qū)與我決戰(zhàn)”的重要情況外，還指示紅六軍團(tuán)立即行動(dòng)，轉(zhuǎn)移到陽(yáng)明山以南地區(qū)，給追敵第十五師以打擊，然后在道縣以北地區(qū)渡過(guò)瀟水，爾后“經(jīng)道縣、全縣地區(qū)進(jìn)到城步，或不經(jīng)全縣而經(jīng)湘、桂邊境轉(zhuǎn)至新寧、巫山地域”。紅六軍團(tuán)根據(jù)軍委通報(bào)的重要敵情，決定先在陽(yáng)明山山區(qū)與敵兜圈子，相機(jī)甩開(kāi)敵人，然后再按照軍委的指示行動(dòng)。二十六日，紅六軍團(tuán)連夜東下陽(yáng)明山，拂曉進(jìn)到白果市，全殲當(dāng)?shù)胤磩?dòng)武裝，并搗毀國(guó)民黨陽(yáng)明山特別區(qū)公所，活捉了曾任陽(yáng)明山縣縣長(zhǎng)的奉明托。當(dāng)敵人發(fā)現(xiàn)紅軍東移而趕來(lái)白果市時(shí)，紅六軍團(tuán)已由白果市急轉(zhuǎn)南下，進(jìn)到石家洞地區(qū)，打退了敵第十六師的追擊，并利用夜暗在永安圩附近秘密穿過(guò)敵第十五師的防堵部隊(duì)，于二十八日進(jìn)到嘉禾縣的廣發(fā)圩。敵人遂由北而南追來(lái)，紅六軍團(tuán)急轉(zhuǎn)西上，連續(xù)急行軍三天，于八月三十一日乘虛在道縣以南的薛家廠安全渡過(guò)瀟水，把追擊之?dāng)尺h(yuǎn)遠(yuǎn)甩在后邊。敵人追又追不上，堵又堵不住，打又打不著，被紅六軍團(tuán)牽著鼻子兜了一個(gè)大圈子，走了上千里路，一無(wú)所獲，反而搞得昏頭轉(zhuǎn)向，疲憊不堪。劉建緒企圖在零陵地區(qū)圍殲紅六軍團(tuán)的計(jì)劃，在紅軍忽東忽西、飄浮不定、機(jī)動(dòng)靈活的行動(dòng)下，以失敗而告終。西路軍總司令何鍵對(duì)前線戰(zhàn)況大為不滿，嚴(yán)厲斥責(zé)了追堵部隊(duì)，并將作戰(zhàn)不力的第十六師師長(zhǎng)彭位仁等軍官撤職查辦。

早在紅六軍團(tuán)準(zhǔn)備在零陵附近搶渡湘江時(shí)，桂軍判斷：紅軍如不能在零陵一帶過(guò)江，則有可能轉(zhuǎn)入廣西，由上游渡過(guò)湘江。桂軍十分懼怕紅六軍團(tuán)進(jìn)入廣西或在廣西建立根據(jù)地，因此，采取了積極配合湘軍行動(dòng)，借助湘軍的力量把紅六軍團(tuán)阻止于廣西境外的對(duì)策。紅六軍團(tuán)從陽(yáng)明山南下到達(dá)嘉禾地區(qū)并向西急進(jìn)時(shí)，桂軍連夜進(jìn)行了緊急的調(diào)動(dòng)：令第十九師駐守興安的第五十五團(tuán)前出到湖南道縣的蔣家?guī)X；調(diào)黃沙河的第五十六團(tuán)前往道縣；將全縣的第五十七團(tuán)派往江華；調(diào)柳州地區(qū)第二十四師部隊(duì)北上增援。此外，還動(dòng)員了桂林、平樂(lè)、柳州三區(qū)民團(tuán)在湘桂邊界地區(qū)加緊修筑工事、設(shè)置路障、哨卡，企圖將紅六軍團(tuán)堵在廣西境外。

紅六軍團(tuán)在道縣、江華間穿過(guò)敵軍接合部，安全渡過(guò)瀟水后，繞過(guò)道縣、壽佛圩桂軍第十九師主力的防守地域，經(jīng)達(dá)村、高明橋于九月二日拂曉進(jìn)到蔣家?guī)X時(shí)，遭桂軍第五十五團(tuán)一個(gè)營(yíng)及民團(tuán)的阻擊。軍團(tuán)前衛(wèi)第五十二團(tuán)當(dāng)即展開(kāi)向敵發(fā)起攻擊，激戰(zhàn)四個(gè)小時(shí)，將敵擊潰，在向縱深發(fā)展時(shí)，防守道縣和壽佛圩的桂軍第十九師主力前來(lái)增援。為避免腹背受敵，紅軍遂撤出戰(zhàn)斗，向北經(jīng)清水關(guān)進(jìn)入廣西，當(dāng)晚占領(lǐng)文村（今文市）。紅六軍團(tuán)判斷：位于蔣家?guī)X地區(qū)的敵第十九師主力部隊(duì)，很可能對(duì)我尾追不舍，如不給敵以嚴(yán)重打擊，將對(duì)以后行動(dòng)不利。因此，決定主力繼續(xù)前進(jìn)，以后衛(wèi)第五十三團(tuán)全部及第五十團(tuán)一個(gè)營(yíng)，在文村地區(qū)占領(lǐng)有利地形，迎擊該敵。下午，桂敵第十九師兩個(gè)團(tuán)在師長(zhǎng)周祖晃的率領(lǐng)下，連同湘敵第十六師一部追來(lái)，在三架飛機(jī)的支援下，連續(xù)發(fā)起數(shù)次猛烈攻擊，均被擊退，傷亡慘重。后衛(wèi)部隊(duì)完成阻擊任務(wù)后，當(dāng)晚撤出戰(zhàn)斗追趕主力。敵遭此打擊后，便不敢貿(mào)然行動(dòng)。為紅軍爾后搶渡湘江創(chuàng)造了極有利的條件。

當(dāng)紅六軍團(tuán)進(jìn)入廣西灌陽(yáng)縣的文村時(shí)，湘敵劉建緒根據(jù)早已過(guò)時(shí)的情報(bào)，誤認(rèn)為紅軍還在湖南道縣以西的高明橋。他判斷：“紅軍在黃沙河上流渡河之公算為多，下流為少，不出東安之白沙、大廟口趨新寧，便出梅溪口趨城步?！币虼?，選定黃沙河地區(qū)為預(yù)設(shè)戰(zhàn)場(chǎng)，開(kāi)始調(diào)動(dòng)部隊(duì)，企圖殲滅紅六軍團(tuán)于黃沙河地區(qū)。這個(gè)作戰(zhàn)計(jì)劃在九月三日由中革軍委以火急電報(bào)通報(bào)給了紅六軍團(tuán)。軍委在電報(bào)中明確指出：“在黃沙河附近或在全縣地域渡河是不利的，因敵人占優(yōu)勢(shì)，地形不良，且臨大河”，“六軍團(tuán)應(yīng)力求于全縣、灌陽(yáng)及全縣、興安間渡河前進(jìn)。應(yīng)在全縣以南之陳家衛(wèi)、石塘、咸水口、山棗司進(jìn)至西延山地取得休息”?！澳銈?cè)龠t應(yīng)于六日晨到達(dá)西延后，可停止休息，嚴(yán)密警戒，并繼續(xù)偵察向橫路嶺、城步的路線”。紅六軍團(tuán)從軍委電報(bào)和自身派出的偵察中了解到：湘敵主力正向黃沙河地區(qū)調(diào)動(dòng)；桂軍第十九帥已被紅軍甩在后邊，又不敢貿(mào)然追擊；第二十四師正由柳州向廣西北部調(diào)動(dòng)，但尚未到達(dá)；全縣、興安兩城只有少數(shù)民團(tuán)常備大隊(duì)駐守，全縣至興安之間一百多里的湘江沿線無(wú)兵防守；這正是乘虛搶渡湘江的極好時(shí)機(jī)，遂于四日從石塘地區(qū)出發(fā)，按照軍委指定路線，經(jīng)麻市直達(dá)湘江江畔，在鳳凰嘴之董家堰，利用一條卵石滾水壩，未發(fā)一槍一彈安然渡過(guò)湘江，并徑直西上，進(jìn)入西延山區(qū)，劉建緒在黃沙河地區(qū)雖陳有重兵，卻是鞭長(zhǎng)莫及；桂軍雖然發(fā)現(xiàn)了湘江防堵部署上的漏洞，緊急調(diào)動(dòng)部隊(duì)企圖彌補(bǔ)，但為時(shí)已晚。

紅六軍團(tuán)勝利渡過(guò)湘江后，在魯塘地區(qū)打退了剛由陽(yáng)朔乘汽車(chē)連夜趕來(lái)的桂軍第二十四師第七十團(tuán)的追擊，經(jīng)洛江、油榨坪、大埠頭（今資源縣）于九月八日到達(dá)車(chē)田。這時(shí)，接到中革軍委的補(bǔ)充訓(xùn)令：“目前敵人企圖當(dāng)我軍在城步地區(qū)及由城步北進(jìn)時(shí)消滅我軍”。“估計(jì)到上述條件，七月訓(xùn)令中，關(guān)于在新化、溆浦之間山地建立根據(jù)地的指示，在目前是不利的”。“目前六軍團(tuán)行動(dòng)最可靠的地域，即是在城步、綏寧、武岡山地，六軍團(tuán)應(yīng)努力在這一地區(qū)內(nèi)，最少要于九月二十日前保持在這一地區(qū)內(nèi)行動(dòng)，力求消滅敵人一旅以下的單個(gè)部隊(duì)，并發(fā)展蘇維埃運(yùn)動(dòng)和游擊運(yùn)動(dòng)”。爾后，“應(yīng)沿湘、黔邊前進(jìn)，經(jīng)綏寧、通道到貴州之錦屏、天柱、玉屏、銅仁，然后轉(zhuǎn)向湘西之鳳凰地區(qū)”。最后“在鳳凰、松桃、乾城、永綏地域建立鞏固的根據(jù)地，其后方則背靠貴州，以吸引更多湘敵于湘西北方面”。十分明顯，中革軍委補(bǔ)充訓(xùn)令的主要意圖，是要紅六軍團(tuán)放慢向湘西進(jìn)軍的速度，暫時(shí)停留在城步、綏寧、武岡山地，積極行動(dòng)，打擊敵人，吸引與調(diào)動(dòng)大量敵人，以策應(yīng)即將突圍長(zhǎng)征的中央紅軍的行動(dòng)。

這時(shí)，湘軍為了加強(qiáng)沿贛江及湘南地區(qū)的力量，防止中央紅軍向西突圍，已將前敵總指揮劉建緒調(diào)回湘贛邊地區(qū)，敵第十五師、第十六師亦相繼解除追堵任務(wù)調(diào)回湘贛邊地區(qū)。追堵紅六軍團(tuán)的湘軍部隊(duì)，改由第十九師師長(zhǎng)兼代湖南保安司令李覺(jué)負(fù)責(zé)指揮，所轄部隊(duì)包括：第十九師第五十五旅，獨(dú)立第三十二旅，補(bǔ)充第一、第二總隊(duì)，晏國(guó)濤部以及湘黔邊區(qū)“剿匪”軍謝明強(qiáng)團(tuán)。桂敵由第七軍軍長(zhǎng)廖磊率領(lǐng)，除第十九師外，又將第二十四師調(diào)來(lái)執(zhí)行追堵任務(wù)。這樣，湘、桂兩軍用于追堵紅六軍團(tuán)的兵力約計(jì)十五個(gè)團(tuán)。該敵正分路由武岡、新寧和西延、龍勝地區(qū)向城步方向急進(jìn)，并出動(dòng)飛機(jī)配合行動(dòng)，企圖殲滅紅軍于城步山區(qū)。

根據(jù)上述情況，紅六軍團(tuán)決心迅速行動(dòng)，乘敵尚未到達(dá)城步以前，首先進(jìn)入城步以西地區(qū)，跳出敵人預(yù)定的合圍圈，然后尋機(jī)殲敵，求得在城步、武岡、綏寧地區(qū)暫時(shí)立足。于是，由車(chē)田出發(fā)向西急進(jìn)，十一日到達(dá)城步以西的丹口地區(qū)，并繼續(xù)向西北前進(jìn)，準(zhǔn)備在綏寧以南的安岳山、桐油坪、赤坡地區(qū)展開(kāi)，側(cè)擊由城步向綏寧方向前進(jìn)的湘軍，但沒(méi)有得手。十四日，紅六軍團(tuán)又準(zhǔn)備繞至綏寧以西地域，突擊由綏寧西進(jìn)的湘軍，但當(dāng)前衛(wèi)紅十八師剛過(guò)綏寧縣的小水時(shí)，湘軍第五十五旅突由綏寧方向襲來(lái)，并占領(lǐng)小水、駕馬一線有利陣地，將紅六軍團(tuán)截為兩段。紅軍不得不改變計(jì)劃，以紅十七師從行進(jìn)間突破敵駕馬陣地奪路南下，十六日在通道縣的菁芫州地區(qū)會(huì)合紅十八師，十七日乘虛襲占了通道縣城（今縣溪）。敵人圍殲紅軍于城步地區(qū)的計(jì)劃再次破產(chǎn)。

紅軍襲占通道后，何鍵判斷紅軍“必經(jīng)黔東北竄，圖與川匪會(huì)合無(wú)疑”。于是，電令李覺(jué)率部窮追入黔。李覺(jué)除以一部兵力繼續(xù)尾追紅軍外，主力經(jīng)靖縣、廣平向錦屏地區(qū)急進(jìn)，企圖在錦屏以西沿清水江一線展開(kāi)，攔阻紅軍。這時(shí)，黔軍也正向黔東地區(qū)調(diào)動(dòng)，桂軍也尾隨追來(lái)。鑒于這種情況，紅六軍團(tuán)如繼續(xù)活動(dòng)于城步、綏寧地區(qū)，將會(huì)給湘、桂、黔三省敵軍以調(diào)整部署和構(gòu)筑堅(jiān)強(qiáng)防堵陣地的時(shí)間，對(duì)紅軍爾后行動(dòng)造成極大困難。因此，經(jīng)軍委批準(zhǔn)。紅六軍團(tuán)即由通道兼程向貴州前進(jìn)，九月十七日黃昏進(jìn)到靖縣的打?yàn)鯃F(tuán)、三里驛、哨田和新廠地區(qū)。這時(shí)，位于靖縣以南中央橋地區(qū)的湘軍補(bǔ)充第二總隊(duì)何平部?jī)蓚€(gè)團(tuán)以為紅軍經(jīng)長(zhǎng)途跋涉非常疲勞，不敢應(yīng)戰(zhàn)，于十八日分路向新廠撲來(lái)，企圖與尾追部隊(duì)配合夾擊紅軍，并為湘、桂兩軍主力向清水江地區(qū)機(jī)動(dòng)爭(zhēng)取時(shí)間。

湘敵補(bǔ)充第二總隊(duì)突出孤立，且兵力不大，紅軍決定抓住這個(gè)有利時(shí)機(jī)，殺一個(gè)回馬槍，消滅這股敵人，爭(zhēng)取行動(dòng)自由，再向黔境轉(zhuǎn)移。遂命令已出發(fā)的部隊(duì)跑步返回新廠，以紅十八師第五十二團(tuán)首先搶占巖崖山主峰和金線吊葫蘆兩個(gè)制高點(diǎn)阻擊敵人，保證主力展開(kāi)。八時(shí)，敵集中力量向金線吊葫蘆陣地攻擊，連續(xù)三次猛攻，都被第五十二團(tuán)打退。第五十二團(tuán)一個(gè)連，在敵人猛烈炮火轟擊和連續(xù)沖擊下傷亡很大，全連只剩下指導(dǎo)員和七名戰(zhàn)士，但仍然守住了陣地。十時(shí)左右忽然下起大雨，敵見(jiàn)從正面攻擊不能成功，就利用迷蒙大雨作掩護(hù)向西迂回，企圖從第五十二團(tuán)左側(cè)后襲占巖崖山主峰。這時(shí)，已經(jīng)作好準(zhǔn)備的紅軍主力，利用敵人脫離陣地、火力組織不嚴(yán)的有利時(shí)機(jī)，向迂回的敵人發(fā)起反擊，紅十七師沿巖崖山北麓向東出擊，猛攻敵人翼側(cè)，紅十八師主力也趕到了巖崖山地區(qū)，會(huì)同第五十二團(tuán)從正面居高臨下突擊敵人，戰(zhàn)至黃昏，將敵全部擊潰，斃傷敵四百余人，俘敵二百余人，繳獲長(zhǎng)短槍四百支。敵遭此殲滅性打擊后倉(cāng)皇逃回靖縣。